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mièrc galerie, peut faire apprécier le véritable cachet 

 du talent de cet artiste célèbre. Evidemment on aper- 

 çoit que chez lui la sculpture a voulu prendre les ten- 

 dances , les allures de la peinture , et qu'elle cherche 

 comme son émule , dans l'observation minutieuse de 

 détails infimes et fugitifs , tout ce qui peut concourir 

 à imprimer l'expression, à caractériser l'intelligence , 

 à constituer enfin cette apparence si mobile, si chan- 

 geante, qui s'appelle la physionomie, et qui est assez 

 indépendante de la forme physique pour rendre par- 

 fois intéressant et même charmant un visage, dont les 

 traits vus en eux-mêmes et dégagés de ce reflet , de 

 cette empreinte de l'âme , de cette sorte de masque 

 intellectuel, pourraient n'être que vulgaires, même 

 repoussants sous un ciseau trop servile traducteur de 

 la réalité plastique. 



La place de Houdon, pour qui étudiera ces deux 

 chefs-d'œuvres de notre musée, serait donc, à ce point 

 de vue, tout aussi bien à côté des peintres portraitistes 

 que parmi les statuaires, dont l'art, sous peine de 

 perdre quelque chose de la sublimité qu'il lui a été 

 donné d'atteindre dans les conditions de sa nature origi- 

 naire , semble voué exclusivement au culte de la forme et 

 devoir avant tout se préoccuper de la ramener vers 

 la perfection idéale d'une beauté typique, dût-il com- 

 plètement dissimuler les traces de l'esprit et de ses 

 passions qui la pourraient altérer. Sans doute qu'il 

 peut paraître tout d'abord quelque peu paradoxal de 

 prétendre ainsi circonscrire dans des limites presque 

 purement matérielles, le but et le rôle de la statuaire. 

 Mais si l'on examine sans parti pris ces chefs-d'œu- 

 vre où l'art antique a atteint son apogée, où, par con- 



