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cette série, bien peu étudiée encore, de monuments qui 

 remontent à l'époque des croisades et qui se font re- 

 marquer par des compositions où il est difficile de 

 ne pas reconnaître un mélange de symboles chrétiens 

 et de symboles païens. Mais ce syncrétisme avait sans 

 doute des règles, et ces règles nous sont encore in- 

 connues ; nous ignorons même le sens intime, ou, pour 

 parler plus exactement, les divers sens intimes dont est 

 susceptible chaque symbole employé par les peuples 

 païens de l'Orient. Ces divers sens restent lettre close , 

 soit qu'on en demande la clef aux archéologues qui 

 ont étudié le langage symbolique sur les monuments 

 figurés orientaux, soit qu'on en demande la clef aux 

 philologues les plus versés dans la connaissance des 

 langues anciennes d,e l'Orient qui ont conservé le mot 

 correspondant au symbole sculpté , peint ou gravé. 

 Peut-être vous a-t-on dit, monsieur, que je suis un des 

 hommes patients qui ont le plus étudié le langage 

 symbolique des anciens peuples sur les monuments de 

 l'art comme dans les divers idiomes de ces peuples. 

 Je ne m'en défends pas , tout en déclarant cependant 

 que, pour les recherches philologiques, j'ai été obligé 

 de recourir souvent au savoir de plusieurs de mes con- 

 frères de l'Académie des belles-lettres. Mais, en pré- 

 sence de la scène sculptée sur l'oliphant du musée 

 d'Angers, s'il m'est facile, comme à tout le monde, d'y 

 reconnaître des symboles qui appartiennent à l'Orient, 

 d'autre part, je ne puis affirmer que là ces symboles 

 aient une des significations intimes ou secrètes qu'ils 

 ont sur les monuments païens. Je ne comprends pas 

 bien leur corrélation avec le groupe principal, l'enfant 

 placé sur un chameau. Ce groupe me donne lieu de 



