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afin d'assurer leur existence (1). Enfin on voit un 

 débiteur qui, ne pouvant payer sa dette, donne sa 

 propre personne pour caution, et s'engage à travail- 

 ler pour son créancier (2). Un souvenir de cet enga- 

 gement temporaire a été conservé par les mœurs 

 modernes, et l'on voit souvent encore dans nos cam- 

 pagnes le débiteur s'acquitter en travaillant pour son 

 créancier. 



On était esclave, soit lorsqu'on naissait d'une femme 

 esclave, soit lorsqu'on se vendait soi-même, ainsi que 

 nous venons de le voir. On le devenait aussi quand 

 on était pris par l'ennemi. L'usage existait encore, à 

 l'époque mérovingienne, de faire esclaves les prison- 

 niers de guerre; les vainqueurs les partageaient entre 

 eux ou les vendaient : Grégoire de Tours en fournit 

 la preuve (3). Quant à nos formules, elles ne font pas 

 mention de ce mode d'esclavage, mais elles nous ap- 

 prennent comment on sortait de la servitude. L'af- 

 franchissement ou manumission conférait la liberté à 

 l'esclave, d'après le droit romain; toutefois l'affran- 

 cbi restait soumis envers son patron à certaines obli- 

 gations, et bien que la qualité d'homme libre lui fût 

 conférée , et qu'il jouît de ce que nous appelons au- 

 jourd'hui les droits civils , sa condition n'était pas 

 égale à celle de l'homme libre, né de parents libres, 

 et qui n'avait, dans aucun temps, porté le joug de la 

 servitude. 



A l'époque mérovingienne, on conférait souvent par 



(1) Form. 25. 



(2) Form. 37. 



(3) Grégoire de Tours, Lib. m. Histoire d'Attale. 



