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barbares avaient dû les y apporter aussi bien que le 

 serment. Ils étaient attachés à ces antiques usages, 

 derniers débris de leur culte national ; de tout temps 

 ils avaient été adonnés aux sortilèges (1), et ils 

 croyaient que le jugement de Dieu se manifestait à 

 leurs regards dans ces redoutables épreuves. Le clergé 

 dut bénir l'eau, le fer et le feu qui servaient à les pra- 

 tiquer; invoquer la miséricorde du Tout-Puissant en 

 faveur de l'innocent et le glaive de sa justice contre 

 le coupable (2). Les papes se prononcèrent, il est vrai, 

 contre les ordalies et contre le combat (3); le concile 

 général de Latran les condamna (4), et cependant ces 

 anciennes superstitions restèrent en vigueur pendant 

 presque toute la durée du moyen âge (5). 



Le serment fut au contraire reçu favorablement par 

 les ecclésiastiques. Les recueils de canons et de dé- 

 crétâtes en fournissent souvent la preuve (6). 



Lorsqu'ils étaient encore païens, les Francs juraient 

 par leurs armes; après leur conversion au christia- 

 nisme ils adoptèrent une autre manière. de prêter le 

 serment, mais le but resta le même. Lorsque le de- 

 mandeur n'avait pas fourni la preuve complète de son 

 allégation, le juge fixait un jour pour l'épreuve du 

 serment. Au jour dit, le défendeur se rendait à l'é- 



(i) Tacit. De morib. Germ. , c. 10. 



(2) Formulae rituales, Canciani, tom. i. 



(3) Décret. Grat., pars u, Caus. 2, Quest. i, c. 20. 



(4) Concile de Latran, en 1215, c. 18. 



(5) On trouve les ordalies mentionnées dans une foule de docu- 

 ments du xn e siècle. Le combat resta en vigueur jusqu'au xvi e siècle. 



(6) Décret. Grat., pars u, Caus. 2, Quest. 4, c. 12, 18.— Caus. 15, 

 Quest. 5, c. 1, 2. 



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