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M. Crépon continue la lecture de son Mémoire sur 

 la noblesse avant 1780, et expose les divers change- 

 ments qui se sont produits dans celte institution de- 

 puis la fin du moyen âge jusqu'à Louis XIV. En gé- 

 néral , pendant cette longue période , les anoblisse- 

 ments se multiplièrent, quelquefois dans un but d'uti- 

 lité élevé, presque toujours par des motifs plus pro- 

 pres à détruire qu'à augmenter le prestige 8e l'aristo- 

 cratie. Louis XI vendait des lettres de noblesse pour 

 enrichir le Trésor ou se concilier l'affection de la 

 bourgeoisie; et. parfois les agents du fisc étaient si 

 avides qu'ils anoblissaient de force les roturiers opu- 

 lents. C'est ce qui arriva pour un marchand de bœufs 

 de Normandie , nommé Richard Grain-d'Orge , qui , 

 malgré son immense fortune , semblait fort peu ja- 

 loux d'accoler un titre à son nom. Henri III créa des 

 nobles pour faire oublier les désordres de sa cour, 

 Richelieu pour favoriser le développement de la ma- 

 rine, Louis XIV, pour accroître l'éclat de son règne 

 ou satisfaire aux exigences de son faste. De temps à 

 autre cependant, les rois s'effrayaient du nombre sans 

 cesse croissant des anoblis , et essayaient de mettre 

 un frein aux ambitions insatiables qu'ils avaient eux- 

 mêmes suscitées imprudemment. L'un des plus célè- 

 bres édits de révocation fut rendu sous Henri IV, en 

 1598. Malheureusement l'exécution ne fut pas pour- 

 suivie avec beaucoup de rigueur, et les abus ne tar- 

 dèrent pas à se renouveler. Le principe de la no- 

 blesse, si grand et si fécond, allait donc toujours en 

 s'affaiblissant à mesure que le pouvoir royal , deve- 



