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Si quelques-uns de ces oiseaux sont retenus dans des 

 volières, quand le jour, quand l'heure du départ sont 

 arrivés, ils n'ont pas un moment de repos : le jour, 

 c'est une agitation continuelle; la nuit, ils se préci- 

 pitent sur les grilles de leur prison, au risque de se 

 tuer. Mais aussitôt que le temps voulu pour la durée 

 de leur voyage est accompli, le calme renaît, le repos 

 succède au mouvement, et les froids les plus rigoureux 

 de l'hiver ne semblent même pas les faire souffrir. 



C'est vers le milieu d'octobre que les étourneaux 

 quittent les vastes prairies du Nord et de la Hollande 

 pour passer dans nos contrées, où ils arrivent par 

 petites bandes composées probablement chacune d'une 

 famille; ils se réunissent ainsi dans nos prairies, cher- 

 chant les insectes qui restent encore à cette époque et 

 ceux que le piétinement des moutons fait sortir de terre; 

 ils vivent avec ceux-ci dans la plus grande familiarité, 

 et on les voit souvent se poser sur le dos de ces pai- 

 sibles animaux, qui n'en continuent pas moins de paître, 

 chargés de ce léger fardeau. Mais lorsque les premières 

 gelées ont fait disparaître leur nourriture, ils se réu- 

 nissent en bandes souvent innombrables, et se répan- 

 dent dans les campagnes voisines. Malheur, alors, aux 

 cantons dont les vendanges ne sont pas encore termi- 

 nées ; ils se jettent sur les raisins, les égrènent avec 

 leurs pattes en se posant dessus, et causent aux pro- 

 priétaires de cette dernière récolte de l'année un tort 

 immense et difficile à empêcher, car, d'un enature dé- 

 fiante , ces oiseaux se laissent rarement approcher à 

 portée des armes à feu. Aussitôt que la dernière grappe 

 est enlevée, ils disparaissent pour aller chercher sous 



