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un climat plus doux une nourriture qu'ils ne peuvent 

 plus rencontrer chez nous. Ceux qui ont échappé à 

 la mort, dans leurs longues pérégrinations, repassent 

 isolément au printemps; quelques couples restent à 

 nicher dans nos grands colombiers , autour desquels 

 on les rencontre quelquefois en été. 



Leur plumage brillant est recouvert, à l'automne, 

 d'une teinte grisâtre, due à ce que chaque plume est 

 terminée par un point blanc ou roussâtre. Mais lorsque 

 le printemps se fait sentir, ils éprouvent cette espèce de 

 mue qu'on a nommée mue ruptrice : le petit point du 

 bout se détache; la tête, le col et le dessous du corps 

 apparaissent alors d'un beau noir lustré à reflets mé- 

 talliques; le bec devient en partie jaune : c'est le plu- 

 mage de noce, c'est le moment où la nature pare des 

 plus brillantes couleurs presque tous les êtres qu'elle 

 a créés. 



Dans ces longs voyages, tout n'est pas bonheur pour 

 ces gracieuses créatures; elles ont aussi leurs moments 

 d'angoisse. Les bandes nombreuses qu'elles forment 

 sont toujours suivies par des oiseaux de proie qui émi- 

 grent à leur suite et leur livrent chaque jour de rudes 

 combats. Le faucon-pèlerin, cet oiseau que les anciens 

 seigneurs dressaient avec tant de soin pour la chasse 

 au vol qui faisait leurs délices, est un de leurs plus 

 mortels ennemis et des plus acharnés à les poursuivre ; 

 mais ce n'est pas sans peine qu'il parvient à les saisir. 



A l'époque des vendanges, les étourneaux se reposent 

 ordinairement sur les amandiers ou sur les noyers qui 

 bordent quelquefois les vignes, et là font entendre un 

 gazouillement continuel qui, quoique un peu mono- 



