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aux applaudissements de la France entière : Bonchamps, 

 Foy, Fénelon. 



... David était revenu de Rome avec de grands projets et de grandes 

 espérances. Il jugeait, à bon droit, que les sculpteurs avaient jusqu'ici 

 trop négligé le présent, trop oublié notre civilisation, notre histoire, 

 nos mœurs et nos croyances ; il voyait avec regret qu'exclusivement 

 attachés au culte d'une société évanouie, ils semblaient désespérer de 

 créer de belles formes, si ces formes n'étaient celles d'une divinité 

 payenne, d'un héros de la fable ; la pauvreté des œuvres faites sur des 

 sujets modernes le désolait. Sa patrie ne pouvait-elle donc inspirer 

 le génie de ses artistes ? devait-elle renoncer à avoir une sculpture 

 nationale et française? fallait-il donc toujours tailler sur le marbre 

 l'apothéose de la Grèce et de Rome, et jamais celle de la France? 

 tant de grands hommes, tant de glorieux représentants de toutes les 

 sortes de génies seraient-ils condamnés à dormir dans l'oubli, à voir 

 leur image et leurs traits se perdre et s'effacer à jamais de la mé- 

 moire des peuples ? David s'en indignait. Nul mieux que lui ne con- 

 naissait et n'admirait cette beauté antique avec laquelle il avait vécu 

 pendant cinq ans ; mais dans son patriotisme jaloux, il voulait que ce 

 culte et cette imitation des modèles de l'art ancien fussent appliqués 

 à traduire des passions et des idées nouvelles, que les marbres de 

 "Rome et d'Athènes prêtassent leurs formes splendides à des héros de 

 notre histoire. Comme le poète, il disait, lui aussi : 



Sur des pensers nouveaux faisons des vers antiques ! 



Telles étaient les pensées qui s'agitaient en lui vers 1820. On en re- 

 trouve la trace dans les notes manuscrites où lui-même, d'un style 

 singulièrement original, déposait ses impressions de chaque jour. 

 Mais il n'est pas nécessaire de recourir à ces confidences posthumes. 

 Son dessein, David l'a manifesté par des œuvres éclatantes et qui 

 parlent haut pour lui. Le général Foy, Bonchamps, Fénelon, qu'est-ce 

 autre chose, sinon trois pensées modernes sous une forme antique? 

 Voyez le général Foy : c'est le génie d'une époque entière sous les 



