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traits d'un de ses plus illustres représentants ! c'est l'orateur des 

 libres assemblées, c'est le soldat d'une noble cause dont sa fermeté 

 prépara la victoire, c'est le Démosthènes des temps nouveaux, et il 

 est digne d'en porter sur ses épaules l'antique chlamyde. Ailleurs, 

 bien loin de Paris et de ses tumultueux parlements, dans une humble 

 église de village, dont la Loire reflète le lourd clocher, c'est Bon- 

 champs, le vainqueur de Thouars et de Torfou, le héros de Saint- 

 Florent! Atteint d'une blessure mortelle, il reposait sur une civière, 

 lorsqu'une rumeur frappe ses oreilles. Les Vendéens, poursuivis par 

 les Bleus, et poussés par eux dans la Loire, vont massacrer les pri- 

 sonniers qu'ils ne peuvent plus garder. Bonchamps frémit ; il se dresse 

 sur son coude blessé, tout son corps se penche en avant, son bras 

 commande impérieusement, et de sa bouche contractée par l'angoisse 

 s'échappe ce cri ou ce sanglot : « Grâce aux prisonniers, grâce, Bon- 

 champs l'ordonne ! » — Noble et sublime statue^ la plus belle et la 

 plus éloquente qui soit sortie des mains du sculpteur. C'est par elle 

 qu'il avait voulu payer à la mémoire du Vendéen la rançon de son 

 père, et c'est par elle qu'il a. le plus haut élevé son nom. Ah ! qu'on 

 le sache bien : quelle que soit la forme que l'artiste imprime à sa 

 création, qu'il lui prête l'harmonie du langage ou la majesté du mar- 

 bre, c'est toujours à l'émotion de l'âme que l'œuvre doit son élo- 

 quence et sa beauté ; et celui-là peut seul aspirer aux immortelles 

 conceptions, chez qui le cœur peut s'élever au niveau du génie. 



Mais quittons l'église de Saint-Florent pour la cathédrale de Cam- 

 brai : la mémoire de Fénelon semble la remplir tout entière, et au 

 premier pas que l'on fait sôus ces voûtes, son image assiège la pen- 

 sée. C'est là que son ineffable charité se répandait en paroles douces 

 comme le miel des lèvres de Nestor ; c'est là qu'il vint avec résigna- 

 tion confesser son erreur et courber la tète sous les condamnations 

 de l'Eglise ; c'est là qu'il recueillit les débris de Hochstedt et de Mal- 

 plaquet, et que ses mains versèrent le baume sur les plaies des bles- 

 sés. Son âme habite ces lieux qu'il a sanctifiés. Que dis-je? Je l'y 

 retrouve tout entier ; je revois son image, son geste et son sourire 

 tels que j'aimais à les rêver. Le pasteur est revenu au milieu de son 

 troupeau ; il a la même grâce, la même onction, la même éloquence ; 

 j'écoute sa parole, je me suspends à ses lèvres, et ses mains, dont 

 l'une presse ardemment son cœur et l'autre s'étend paisiblement vers 



