— 17 — 



i 



un peu ingénue l'ambition de montrer que l'on dis- 

 tingue parfaitement les défauts des qualités, et que 

 l'on sait apercevoir des ombres jusque dans les plus ra- 

 dieux paysages? 



Vous avez lu, Messieurs, le bel article de M. Vitet 

 sur Ary Scheffer. L'excellent écrivain ne cache aucun 

 des reproches que l'on peut adresser au peintre illustre 

 de la Marguerite; mais il les tempère avec une délica- 

 tesse, un respect que l'on ne saurait, trop imiter dans 

 les jugements sur les grands hommes. Je cite M. Vitet 

 avec d'autant plus de plaisir, que M. Durand s'en ap- 

 proche par l'élévation des sentiments et la pureté du 

 style; mais il s'en éloigne malheureusement quand il 

 aborde le côté critique. Je me contenterai de mettre 

 sous vos yeux deux extraits dont l'un est pris dans 

 l'exorde inédit, et l'autre à la fin de cette composition, 

 si harmonieuse encore malgré ses regrettables dis- 

 sonances : 



... L'art, dit M. Durand, tel que David l'a reçu des Grecs et des La- 

 tins, ne suffit plus à l'expression de sa pensée : il en brise le moule, il 

 s'élance vers de hardies conquêtes, engage une lutte opiniâtre contre 

 les obstacles qui surgissent sous ses pas ; tour à tour vainqueur et 

 vaincu, il puise de nouvelles forces dans son triomphe comme dans 

 sa défaite, marche toujours en avant, ou s'il retourne un instant vers 

 la tradition, qu'il a quittée, c'est pour la rejeter plus loin derrière lui. 

 De ces épreuves, de ces tentations de toute sorte et en tous sens, 

 naissent d'innombrables monuments où la puissance du génie éclate 

 à travers de frappantes erreurs, et dont quelques-uns, conçus avec 

 une heureuse audace, n'ont pas encore lassé l'admiration... 



...L'erreur volontaire que nous reprochions à David, dans le choix 

 des âsres, il l'a commise aussi dans le choix des costumes. Il voulait 

 que la statuaire moderne portât sur elle la date du siècle ; il la vou- 

 SOC. d'ag. 2 



