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lait surtout applaudie des foules ; il voulait par elle agir sur leur 

 esprit et sur leur cœur, et en faire un moyen de civilisation. Ambi- 

 tion généreuse, mais dont le résultat l'a trompé. Quoi que l'on dise 

 et que l'on fasse, le langage de l'art est sévère et ne s'adresse qu'au 

 petit nombre. Il faut, pour le comprendre, une longue et rare cul- 

 ture, que de longtemps encore ne recevra pas la multitude. L'éléva- 

 tion même où le place sa nature, met l'art hors de la portée de la 

 foule. L'abaisser vers elle, et le faire descendre au niveau de ses igno- 

 rances, c'est le détrôner, et installer à sa place un art nouveau, bâ- 

 tard et dégénéré, qui ne plaira aux masses qu'à condition de blesser 

 le goût délicat du petit nombre. Travaillez donc à soulever le peuple 

 jusqu'à l'intelligence du beau, et non pas à abaisser le beau jusqu'au 

 niveau du peuple. David, plus que personne, fut animé de cette pen- 

 sée, et c'est par une illusion malheureuse qu'il est descendu jusqu'au 

 peuple, croyant l'élever à lui. Pour parler aux yeux de la foule, il a 

 laissé à ses personnages leur costume de chaque jour. Les draperies 

 antiques auraient dépaysé ses spectateurs, et c'est à ces ménagements 

 qu'il a si complètement sacrifié le beau dans les statues d'Armand 

 Carrel et de Bichat. . . 



Nous pensons, Messieurs, qu'il est inutile, et de plus, 

 il serait cruel pour nous, qui nous honorons de l'ami- 

 tié de M. Durand, de faire ressortir ce que ces appré- 

 ciations ont de contestable et d'extrême. Nous préférons, 

 pour nous consoler de celte divergence d'opinion, vous 

 relire la belle page qui, en terminant, justifie si bien 

 l'épigraphe de son œuvre : Vivos e marmore vultus : 



... De retour de l'exil, triste et déjà malade, il ébauchait, pour la 

 tombe à peine fermée d'un ami (1), une statue empreinte d'une som- 

 bre et poignante tristesse, appel funèbre qu'il faisait à la mort. Il rê- 

 vait aussi de faire revivre un de ces héros dont l'histoire d'Anjou a 

 gardé le souvenir. Au bord de cette Loire dont les Armoricains 

 avaient si vaillamment défendu le passage contre les légions romaines, 



(1) Arago. 



