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ligne. Il applique à toutes choses le sentiment persévérant de son 

 art, sentiment qui s'empare de son esprit, le domine tout entier, 

 et y vit, pour ainsi dire, incrusté dans une profonde et chaleu- 

 reuse empreinte. Dans ces notes, tout lui est sculpture, et la 

 sculpture seule lui est quelque chose; il oublie tout le reste, il 

 s'oublie surtout lui-même. Il revient souvent sur les exigences 

 de l'art des temps modernes, qu'il compare douloureusement à la 

 grandeur, à la simplicité de l'art antique. « Quel malheur! s'é- 

 » crie-t-il dans un accès d'humeur chagrine, quel malheur d'être 

 » obligé de passer sa vie à tailler des habits et des bottes, après avoir 

 » étudié le beau et s'en être imprégné le plus possible ! » Un évé- 

 nement indifférent, une rencontre fortuite, devient l'objet d'une cu- 

 rieuse observation, d'une étude vivement sentie : « J'ai vu ce soir, 

 » sur la place de la Bourse, dit-il, une jeune fille jouant de la harpe. 

 » Elle était placée juste au milieu du monument, qui lui servait de 

 » fond. La partie supérieure de l'architecture se trouvait dans l'om- 

 it bre, le bas était faiblement éclairé. Aux pieds de la jeune fille, 

 » une douzaine de petites bougies, vues de loin, semblaient autant 

 » d'étoiles. Les spectateurs étaient obscurs, opaques, tandis que 

 » cette belle créature était toute lumineuse. C'est l'image de la vie, 

 » où le commun des êtres reste dans l'ombre. Le génie seul rayonne 

 a par sa beauté morale.» Mais c'est son art, dont il porte haut le 

 drapeau, qui l'occupe et le rappelle sans cesse. « Le martre, nous 

 » dit-il, le marbre, par sa blancheur, a quelque chose de pur et de 

 » céleste. Les couleurs sont terrestres. Nous portons sur nos traits 

 » l'empreinte de la destruction; la sculpture, au contraire, porte 

 » l'image de l'éternité. Plus une fleur est brillante, moins elle dure. 

 » La sculpture est la tragédie des arts. J'ai toujours pensé à la sculp- 

 » ture en voyant Hamlet sur la scène. L'homme qui lutte seul contre 

 » le malheur est héroïque. La sculpture est une religion. Elle ne 

 » doit pas se prêter aux caprices de la mode. Elle doit être grave, 

 » chaste. Quand elle se prête à la représentation des scènes fami- 

 » lières, il me semble voir danser un prêtre. Les statuaires sont les 

 » ministres de la morale, les poètes, les grands-prêtres de la 

 » nature...» 



Celui qui a reproduit ces admirables lignes connais- 



