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Après le livre, la préface; c'est l'ordre vrai. Elle se 

 clôt par cet alinéa simple et bien senti, qui repose 

 l'auditoire des fatigues de notre analyse : 



« Ceux qui aiment à prendre l'art à sa source, à le 

 » ramener à sa hauteur, à l'agrandir par l'idéal, ac- 

 » cueilleront ce travail avec quelque curiosité; ils sau- 

 » ront peut-être gré à l'auteur d'avoir parlé avec 

 j amour des beautés pittoresques, telles qu'elles se 

 » rencontrent dans l'art et dans la nature. Sans être 

 » le principal soin de l'existence, ce genre de spécula- 

 » tion ne laisse pas que d'apporter à un grand nombre 

 » des douceurs inconnues ; et souvent il arrive qu'a- 

 » près avoir jeté ses rayons dorés sur une vie trou- 

 » blée, l'art, aidé, cultivé, a bien encore en réserve 

 » quelques reflets chauds et vifs qu'il aime à répandre 

 >> jusque sur le seuil de l'âge sombre qui s'avance. » 



Non , maître ! l'âge sombre n'a point de prise sur 

 vous. Cette sève d'enthousiasme, qui a traversé votre 

 été, survivra même à votre automne. L'âge sombre, il 

 a sonné pour cette terre attristée où vous semez d'une 

 main les souvenirs de jeunesse , de l'autre les idées 

 impérissables de l'art. Dénudé par le fer, torturé par 

 le feu, le sol crie. Les détonations des fourneaux ne le 

 cèdent qu'au bruit de la hache: « Vox audita est in 

 ramis.... » Les forêts sont en friche, les étangs à sec, 

 les collines humiliées rentrent dans le creux des val- 

 lons. Nivellement des choses auquel le nivellement des 

 hommes sied si bien ! Depuis que l'on a vu succéder 

 aux fléaux dans l'aire cette machine béante qui broie 

 tantôt la gerbe et tantôt le bras du moissonneur, il faut 

 s'attendre atout, jusqu'à voir tomber la vendange sous 



