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Ligueurs. C'est surtout de 1591 à 1593 que nous l'y 

 trouvons en butte. 



En 1591, du 25 au 28 décembre, la majeure partie 

 de ses habitants fut obligée de fuir et de se retirer à 

 Angers pour se dérober, non-seulement aux menaces 

 des Catholiques, mais encore aux déprédations des Hu- 

 guenots. La Lande de Niaflers, alors gouverneur de 

 Château-Gonthier, étant surchargé de troupes et devant 

 pourvoir à leur solde, crut en effet n'avoir rien de 

 mieux à faire, pour les payer, que d'écraser la ville 

 des plus lourds impôts. Il crut aussi que sa qualité de 

 disciple de Calvin lui faisait un cas de conscience de 

 persécuter les prêtres et les religieux, et il incendia 

 plusieurs maisons des faubourgs, désirant atteindre 

 ainsi l'important couvent de Saint-Julien, qui s'élevait 

 près la porte des Ponts. II n'en fut empêché que par 

 le soin qu'il dut prendre de sa propre défense, Mer- 

 cœur et Bois-Dauphin s'avançant à la tête des Ligueurs 

 vers la place qu'il gardait. Le siège, néanmoins, n'eut 

 pas lieu immédiatement, car Mercœur fut forcé de s'é- 

 loigner pour quelques mois. Mais en 1592, le 24 mai, 

 ayant défait l'armée royale devant Craon, il en pour- 

 suivit les débris jusque sous Château-Gonthier, « où 

 » ilz en auroient bien tué, et auroit ledict sieur de Mer- 

 » cœur gaigné treize pièces de canon, grand nombre 

 » de pouldres et boullets et bagaige qui y est demeuré. » 

 C'est alors qu'il résolut d'enlever cette place, où le 

 prince de Conti, un des chefs de l'armée battue, s'é- 

 tait retiré, et d'où il ne put s'évader qu'à grand'peine. 

 Sommée de se rendre, la garnison, sachant qu'elle ne 

 pouvait être secourue du dehors ni du dedans, mit bas 

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