104 Rabaud. — L'orientation des iiids de la Processionnaire du Pin. 



A procéder ainsi, on obtient des récits colorés et attrayants, mais qui 

 s'éloignent nécessairement, par un ou plusieurs points importants de la 

 rigueur scientifique. Ce n'est pas sans dommage que l'on isole, à l'exemple 

 de J.-H. Fabre, l'animal de ses conditions d'existence : se privant délibéré- 

 ment d'une connaissance plus exacte des phénomènes, n'essayant pas de 

 réduire ceux-ci à leurs éléments, on perd la possibilité de remonter par 

 échelons successifs vers les origines. On aboutit, il est vrai, à imaginer une 

 barrière infranchissable entre l'homme et les autres animaux. 



Sans doute, les actes d'un animal quelconque offrent toujours une grande 

 complexité et qui demeure indéchiffrable si l'on se borne à la supposer 

 dominée par des forces internes, mystérieuses que résume le mot « instinct )>. 

 Les insectes fournissent à cet égard de très nombreux exemples. Pénétrer 

 le sens de ces <( instincts » doit être la préoccupation de tout véritable natu- 

 raliste ; il n'y peut parvenir qu'en les soumettant à une étude scientifique, 

 c'est-à-dire en les décomposant en leurs éléments, en recherchant pour 

 chacun d'eux le facteur efficient, en reliant, en un mot, l'animal à son milieu. 



C'est un problème biologique de ce genre qui s'est présenté à moi en obser- 

 vant des nids de Processionnaire du Pin. Dans la très curieuse histoire de 

 cette chenille, dont l'étude scientifique reste à faire, le nid semble constituer 

 un incident négligeable ; cet incident paraît cependant particulièrement ins- 

 tructif et relativement facile à expliquer par l'observation simple. Ces nids 

 sont nettement orientés vers le sud ; le langage anthropomorphique expri- 

 mant que la Processionnaire du Pin « se met à l'abri du froid » en prévision 

 sans doute des rigueurs de l'hiver : la chenille obéit à un instinct merveilleux 

 et lui obéit fatalement pour la sauvegarde de l'espèce. Une recherche scien- 

 tifique doit rechercher si les conditions déterminantes des actes de la cheniTle 

 ne résideraient pas dans certaines influences extérieures actuelles ou passées. 



La Processionnaire du Pin vit, aux environs de Montauban, sur Pinus pinea, 

 P. silvestris et P. mariiima ; je ne l'ai vue que très exceptionnellement sur 

 Abies pectinata et Cedriis libani, Fréquemment, les nids abondent sur un 

 arbre : j'en ai compté jusqu'à 15. Ce qui frappe l'observateur attentif, c'est 

 le mode de dispersion des nids : loin d'être disposés sans ordre et dans tous 

 les sens, ils occupent tous l'extrémité des rameaux, et, tous également, le 

 même côté de l'arbre, le côté tourné vers le sud, entre le sud-sud-est et le 

 sud-ouest. 



On observe cette double situation avec la plus grande netteté sur des arbres 

 bien isolés. Résulte-t-elle d'une rencontre fortuite ? ou d'un instinct, force 

 interne impérieuse et aveugle qui entraînèrent les colonies de chenilles à 

 regarder toujours le même point cardinal ? Cette double situation résulte bien 

 plutôt de l'influence exercée à la fois par la température et Yéclairement : vers 

 le sud les chenilles trouvent la plus grande chaleur et le maximum de lumière 

 à l'extrémité des rameaux. 



L'inter^^ention exclusive et directe de ces deux facteurs ressort d'un en- 

 semble de faits. 



Relativement à l'action de la lumière, on observe qu'il n'existe jamais aucun 

 nid dans l'intérieur d'un arbre, ni davantage à l'intérieur d'un bois de pin, 

 à moins qu'un arbre ne dépasse sensiblement tous les autres. Tout se passe 

 comme si les bonnes conditions de température réalisées par des rameaux 

 touffus étaient contrebalancées par l'obscurité; en fait les nids sont constam- 

 ment disposés à la partie la plus exti'ême des branches, en pleine lumière. 



Mais si la lumière entrait seule en jeu, les nids se répartiraient certainement 



