Rabaud. — L'orientation des nids de la Processionnaire du Pin. 105 



d'une façon à peu près quelconque quant à l'orientation ou bien ils se trou- 

 veraient tous plus ou moins vers le sommet des Pins. En fait, la situation 

 terminale s'observe rarement ; bien au contraire, les nids occupent surtout 

 les i-ameaux latéraux tournés vers le sud de P. siloestris et de P. m.ariUnia ; 

 de même, on ne voit jamais aucun nid sur les branches de la face supérieure 

 du parasol de P. pinea, mais exclusivement sur les branches du pourtour 

 regardant au sud. Dans cette situation latérale, on ne peut voir que le résultat 

 d'une action concomitante de la température et de l'éclairement : attirées du 

 côté le plus chaud (ou repoussées par le côté le plus froid), les chenilles 

 viennent sur les rameaux exposées au midi, mais également soumises à 

 l'inlluence de la lumière elles tissent leurs toits à l'extrémité de ces mêmes 

 branches. 



Diverses circonstances locales mettent en relief complet l'étroite dépen- 

 dance des Processionnaires du Pin vis-à-vis de ces deux facteurs du milieu. 

 Parfois, par exemple, un Pin se trouve abrité du côté nord soit par un arbre 

 soit par un monticule assez élevé : les nids, sur ces Pins, sont orientés d'ime 

 façon quelconque ; ils regardent aussi bien le nord. La température étant 

 sensiblement égale en tous points de la périphérie du Pin, tout se passe 

 comme si la lumière, intervenait seule, attirait les chenilles à l'extrémité des 

 branches d'un côté comme de l'autre. 



Inversement, tout abri vers le sud ayant nécessairement pour effet de 

 refroidir la température de ce côté, on constate que sur des arbres ainsi 

 abrités, tous les nids subissent une déviation évidente vers l'est ou vers 

 l'ouest, dans le sens d'une trouée par où vient, non pas seulement la lumière, 

 mais surtout la chaleur relative la plus grande. 



* 

 * * 



Ainsi, la Processionnaire du Pin subit nettement une double attraction. 

 On pourrait raconter les mêmes faits avec un langage différent et dire que 

 les chenilles (( recherchent chaleur et lumière ». On saisit aussitôt les consé- 

 quences d'une telle narration : « recherche », suppose la prévision plus ou 

 moins inconsciente d'une fm, sous l'empire d'un instinct inné. L'histoire gagne 

 en simplicité, gagne-t-elle en clarté ? Non certes ; on ne comprend plus rien, 

 en particulier à 1' « erreur » de certaines colonies de chenilles qui ont placé 

 leur nid à toutes les intempéries et aux vents froids du nord ; la (( recherche 

 instinctive » d'un abri ne devrait-elle pas parer à toutes les éventualités ? 

 Au contraire, en rattachant l'animal aux circonstances qui l'environnent on 

 aperçoit clairement la raison de ces situations insolites : au moment où la 

 toile du nid fut tissée un rideau de feuillage épais arrêtait les vents et le froid; 

 les Processionnaires ne prévoyaient pas la chute des feuilles. 



Reconnaître les liaisons étroites des organismes vis-à-vis des facteurs 

 externes, supprime de nos exphcations tout élément inaccessible ; mais nos 

 explications, loin d'en être simplifiées, n'en deviennent que plus complexes. 

 Car il ne suffit pas d'établir la dépendance d'une chenille vis-à-vis de la 

 température ; ceci n'est que la constatation précise d'un rapport immédiat ; 

 il importe de remonter plus haut et de saisir comment, sous quelles actions 

 successives ce rapport a pu s'établir, et l'on aperçoit ainsi de mieux en 

 mieux que les actes des animaux répondent toujours, quelle que soit l'appa- 

 rence, à une intluence immédiate, sans que l'avenir entre jamais en ligne 

 de compte. 



Montauban. ' Etienne Rabaud. 



