XLII 
2 FÉVRIER 1891 
de la craie sous-jacente qu’ont été creusées les poches dans lesquelles 
s’observe l’argile ; mais les avis diffèrent grandement quant à la 
nature de l’agent qui a opéré cette dissolution, et quant à la source 
d’où dérive l’argile servant de gangue au silex. 
Convaincu, d’une part, que les eaux météoriques sont à elles seules 
incapables de faire un aussi grand travail, d’autre part que le minime 
résidu argileux de la dissolution de la craie ne saurait produire des 
accumulations comme celles du pays de Caux, où l’argile à silex a 
parfois 35 mètres d’épaisseur, M. de Lapparent a remarqué qu’un 
très grand nombre des poches de cette argile renfermaient, en leur 
centre, des amas d’argiles bariolées, de sables et de grès, où il est 
impossible de méconnaître des dépôts appartenant au faciès conti- 
nental de l’argile plastique. Le fait que ces dépôts se sont ainsi logés 
au centre des poches prouve que la dissolution de la craie a eu lieu 
à une époque où sa surface, en Normandie, était recouverte par une 
nappe de formations éocènes. 
Or, l’expérience des gîtes calaminaires a clairement établi que, 
quand des eaux thermales filoniennes passaient d’un calcaire dans 
une formation imperméable, elles rongaient le calcaire à droite et 
à gauche de la fente principale, en produisant non plus des sulfures, 
mais des minéraux oxydés. Si donc on imagine des sources carbo- 
niques, des mofettes, tendant à se faire jour par les fissures de la 
craie, il est naturel que ces eaux, gênées par la nappe imperméable 
d’argile plastique, s’emploient à corroder la craie, en faisant pro- 
gressivement effondrer l’argile et les sables dans les cavités ainsi 
produites. 
D’un autre côté, ces sorties de mofettes n’avaient de chances de 
se produire que dans un terrain émergé et en voie de dislocation. 
Voilà pourquoi le phénomène n’aurait eu lieu que sur le grand 
anticlinal crayeux qui, à l’époque du Calcaire grossier, séparait le 
synclinal tertiaire du bassin de Paris du synclinal de la Manche, 
dont les dépôts de Dieppe et du Ponthieu représentent l’amorce 
orientale. Telle est la raison pour laquelle, en Picardie, le bief à 
silex, absent des abords immédiats du bassin tertiaire marin, se 
prononce de plus en plus à l’ouest, c’est à-dire à mesure qu’on se 
rapproche de l’axe du bombement. 
Quant à l’hypothèse d’abondantes émissions carboniques à partir 
de l’Eocène moyen ou supérieur, elle n’a rien que de très naturel si 
l’on réfléchit à l’activité thermale que révèlent, à la même époque, 
sur tout le continent français, les formations dites sidérolithiques. 
