LIV 
2 MARS 1891 
M. Philippe Thomas envoie, sur les riches gisements de phos- 
phate de chaux qu’il a découverts, en 1885 et 1886, dans les hauts 
plateaux de la Tunisie, une note (1) dont voici le résumé : 
Le phosphate de chaux existe abondamment dans toute la région 
sud et nord des hauts-plateaux de la Tunisie, depuis les Chotts 
jusqu’à la Medjerdah. La remarque qu’avait jadis faite l’ingénieur 
des mines J. Tissot, en Algérie, de la relation constante du terrain 
suessonien avec les régions riches en céréales, se vérifie ici par la 
richesse même en acide phosphorique et le grand développement 
de cette formation géologique. Nous savons donc, aujourd’hui, 
quel fut l’élément actif de cette fécondité si remarquable qui valut 
à la province romaine d’Afrique le qualificatif de « grenier de 
Rome ». De l’ensemble des faits exposés par M. Thomas se déga- 
gent les conclusions pratiques ci-après : 
a. — Les plus importants et les plus riches gisements de phos- 
phate de chaux des hauts-plateaux delà Tunisie sont ceux du Sud- 
Ouest. D’une manière générale, la richesse de ces gisements appar- 
tenant à l’étage suessonien inférieur diminue à mesure que cette 
formation perd son caractère littoral et revêt le faciès nummuli- 
tique, c’est-à-dire en allant du sud vers le nord. 
b. — Les gisements suessoniens du Sud-Ouest peuvent donner 
lieu à une exploitation importante et très rémunératrice, à la seule 
condition qu’une voie ferrée les reliera à la mer. Ils se distinguent : 
par l’étendue et la régularité de leurs affleurements, tous exploita- 
bles à ciel ouvert et se poursuivant, sur certains points, sans inter- 
ruption sur des longueurs de vingt à soixante kilomètres ; par la 
constance de leur teneur en acide phosphorique et la qualité 
exceptionnelle de leur phosphate, d’un broyage facile et ne conte- 
nant que des traces de fer et d’alumine ; enfin, par la proximité de 
cours d’eau permanents, permettant un enrichissement sur place 
de 7 à 8 pour cent, ce qui portera leur teneur moyenne en phos- 
phate à 50 pour cent au minimum, celle-ci pouvant atteindre dans 
certaines couches 70 pour cent ; on peut compter sur un minimum 
de dix millions de tonnes de ce phosphate à extraire à ciel ouvert, 
rien que dans le massif occidental de Gafsa. 
c. — Les gîtes suessoniens du Nord-Est et du Nord-Ouest, encore 
incomplètement reconnus, seront probablement susceptibles aussi 
d’une exploitation industrielle, bien que leur richesse moyenne en 
phosphate ne semble qu’exceptionnellement atteindre 50 pour cent 
avant lavage. 
(1) Voir aux Notes et Mémoires, 'p. 370. 
