J 890 DE LAPPARENT. — SUR LA FORMATION DES RIDEAUX 
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La première difficulté peut paraître assez sérieuse; car bien 
que, sur une pente un peu raide, la division en gradins s’impose, 
on comprend mal que des agriculteurs n’aient pas, si la chose 
dépendait d’eux, fait quelques efforts pour réunir deux bandes voi- 
sines en une seule, en écrêtant peu à peu la ride qui les sépare, au 
lieu de se résigner à labourer, pour elles-mêmes, des bandes de 
quelques pas de largeur. 
Mais la chose s’explique si, au lieu de considérer le pays tel qu’il 
est aujourd’hui, on se reporte aux conditions qui ont du marquer la 
prise de possession du sol par la culture. Certainement, à l’origine, 
le fond plat des vallées picardes devait être seul livré au labourage. 
Les flancs, un peu trop raides, étaient occupés par des bois. Or, partout 
où cette disposition prévaut encore, il est facile de s’assurer que la 
frontière des bois, le long des terres labourées qui les bordent, est 
marquée par un ressaut, que garnissent des ronces, de petits arbustes 
et de rares herbes. La charrue, qui en visite constamment le pied, 
tend à accentuer cette séparation et, de plus, à faire ébouler les 
terres meubles qui pourraient recouvrir le talus, et ainsi la roche 
(en Picardie c’est la craie tendre) y est à peu près à nu. Au 
contraire, nous affirmons que, dans l’intérieur du bois, on n’obser- 
vera jamais de rideaux. Le sol y pourra présenter des inégalités; 
mais jamais elle n’offriront la continuité ni la régularité qui carac- 
térisent cette sorte d’accidents. 
Cela posé, la conquête des versants par l’agriculture a été certai- 
nement progressive. On n’a pas défriché d’un coup la totalité des 
bois. C’est par bandes successives que leur territoire a été annexé 
aux terres labourées et, chaque fois, on devait être conduit à 
s’arrêter devant un indice de ressaut, que la culture régularisait 
ensuite en le transformant en rideau. Et pour qui sait avec quelle 
patience le paysan entreprend la mise en valeur des plus petites 
parcelles, il n’y a pas lieu de s’étonner que ce progrès continu se 
traduise aujourd’hui, sur un sol définitivement dénudé, par cette 
multitude de rideaux parallèles qui, parfois, étonne l’observateur. 
Celui qui douterait de leur origine n’a, pour s’éclairer, qu’à remar- 
quer une chose : c’est que, à la rencontre d’un bois, tous les 
rideaux s’arrêtent sans y pénétrer ou plutôt en s’y évanouissant de 
façon indistincte. 
Arrivons maintenant à la seconde objection. Assurément le 
nombre est considérable des vallées dont les lianes devaient être 
occupés autrefois par des bois. Pourquoi donc le défrichement n’a- 
t-il pas produit partout les mêmes effets? Pourquoi les rideaux, si 
abondants en Picardie, dans l’Artois, dans certaines parties des 
