1890 DE LAUNAY ET MARTEL. — GROTTES ET EAUX SOUTERRAINES 143 
naturalistes de l’antiquité ou des alchimistes du moyen-âge que 
l’intérieur de la terre est perforé de cavités énormes auxquelles on 
a attribué longtemps un rôle considérable, non seulement dans 
l’entretien des sources permanentes mais aussi dans les phéno- 
mènes les plus divers : tremblements de terre, éruptions de 
volcans, etc. 
Cette idée se trouve entretenue par l’existence de quelques grottes 
célèbres dont l’imagination grossit démesurément les dimensions. 
En réalité, on savait depuis longtemps que les grottes de quelque 
importance se présentent uniquement dans les calcaires (1) et même 
seulement dans des calcaires d’une compacité spéciale, c’est-à-dire 
dans une très petite fraction des terrains géologiques. Un premier 
résultat de nos recherches méthodiques a été en outre de montrer 
que, même dans ces calcaires particuliers, les vides assez grands 
pour que l’homme pût y pénétrer n’étaient en réalité qu’une 
exception. C’est la conclusion à laquelle nous sommes arrivés dans 
la Lozère et le Lot, c’est celle qu’on peut déduire aussi d’une série 
parallèle d’explorations entreprises par les Autrichiens (M rs Schmidl, 
Kraus, Putick, Marinitsch, Hanke, Muller, etc.) dans la région 
classique de l’Istrie et du Karst (Grottes et rivières souterraines de 
la Recca, Saint-Canzian, Divacca, la Poik, Adelsberg, Planina, 
Kreuzberg, Zirknitz, etc.). 
Il est vrai, quoique nous nous soyons imposé pour un territoire 
limité, le Causse de Gramat, de pénétrer à peu près dans tous les 
creux, grottes ou avens, signalés par les gens du pays et de les 
explorer jusqu’à leur extrémité, il peut exister au même point 
d’autres cavités inconnues et impénétrables que sépare du jour 
quelque barrage de roche, d’éboulis de stalagmite ou de limon. Il 
suffit pour le prévoir de songer à plusieurs cavernes où une étroite 
fissure, que le moindre bloc effondré eût fermée, nous a conduits 
à des salles nouvelles. Néanmoins, dans la plupart des cas et en 
particulier pour la presque totalité des abîmes verticaux (2) dits 
igues ou avens, nous avons eu la preuve absolue que la fente allait 
en se rétrécissant vers le fond et se terminait par une vasque rem- 
plie de limon rouge où l’eau ne pouvait pénétrer qu’en suintant 
(1) On peut citer comme des exceptions rares quelques grottes dans les grès; 
ainsi, paraît-il, la perte de la rivière Mooi au sud des gisements d’or de Johannes- 
burg, dans le Transvaal. D'autres sont situées dans le gypse et les terrains volca- 
niques. — Voir Cévennes, p. 144. 
(2) Nous en avons exploré 23 dans les trois étés de 1888, 1889 et 1890; leurs pro- 
fondeurs ont varié de 23 à 212 mètres. 
