144 DE LAUNAY ET MARTEL.— GROTTES ET EAUX SOUTERRAINES 1 er Déc. 
goutte à goutte. S’il y a exceptionnellement, dans l’intérieur de la 
terre, de grands réservoirs d’eau, c’est dans des conditions spéciales 
que nous étudierons plus loin à propos de l’abîme de Padirac. 
Ces grottes, dont nous venons de dire combien on exagérait l’im- 
portance, on en croit également (l’obscurité et l’imagination aidant), 
les formes beaucoup plus variées qu’elles ne le sont véritablement. 
Nous allons montrer comment, en réalité, les formes des grottes, 
en tant qu’excavations pratiquées dans le calcaire, se ramènent à 
un petit nombre de types où les stalactites et stalagmites introdui- 
sent seules la complication et l’imprévu. 
On peut tout d’abord envisager trois cas principaux : 1° les puits 
plus ou moins verticaux, creusés par en haut , le plus souvent d’assez 
faible diamètre, auxquels on donne les noms locaux d’avens, igues, 
tindouls, bétoires, dolines, trichter, katavothre, etc., etc.; 2° les 
grottes proprement dites qui suivent assez généralement dans 
leur ensemble la pente de la stratification ; et 3° les puits d’ébou- 
lements, creusés par en bas, cas particuliers et rares d’une salle de 
grotte trop haute qui s’effondrerait et dont le puits de Padirac (Lot) 
peut être considéré comme l’exemple le plus remarquable (1). 
Puits et grottes accusent toujours de la manière la plus évidente 
la trace du travail des eaux : travail mécanique et travail chimique. 
C’est la corrosion des parois calcaires ; ce sont les trous arrondis 
en cupules, visibles sur les strates ; c’est même dans quelques 
avens (avens de l’Egue dans le Causse Noir, Igues de Bar et de 
Gibert [Lot] etc.), l’empreinte manifeste des pierres entraînées par 
un courant torrentiel sous la forme d’une spirale analogue à celle 
des marmites de géants. C’est, en outre, l’accumulation, dans les 
parties basses, de masses de limon rouge résultant de la dissolution 
du calcaire; enfin, et avant tout, c’est, dans certains cas, l’existence 
de rivières actuelles au fond des galeries de grottes. Le plus sou- 
vent ce creusement a visiblement nécessité une somme de travail 
que la trop faible circulation des eaux actuelles serait, même en 
accumulant les années, tout à fait insuffisante à expliquer (2). C’est 
ainsi que, dans la galerie souterraine de Padirac qui a, sur 
3 kilomètres de long, jusqu’à 40 mètres de haut, les eaux actuelles, 
pendant toute l’année 1889-1890 et en particulier pendant un hiver 
(1) L'igue de Gibert près Rocamadour (Lot) exploré par notre compagnon de 
recherches, G. Gaupillat, est aussi un puits d’effondrement, bouché en bas par l’argile ; 
cette obstruction empêche d’accéder au cours d’eau souterrain ou à la grande 
galerie dont l’aspect du puits lait supposer l’existence. 
(2) On a remarqué en outre que beaucoup de grottes étaient situées sur les flancs 
des vallées à une grande hauteur au-dessus des thalwegs actuels, 
