1890 DE LAUNAY ET MARTEL. — GROTTES ET EAUX SOUTERRAINES 145 
très pluvieux, ont été incapables d’effacer et même d’altérer nos 
empreintes de pas situées presqu’au niveau de la rivière. Rentrant 
à Padirac en septembre 1890 nous y avons retrouvé partout les 
traces très nettes des pas de juin 1889. Cependant le niveau de l’eau, 
constaté exactement par son dépôt sur les parois, a pu, pendant le 
même temps, varier de près d’un mètre. Aussi a-t-on été tenté de 
faire remonter ce creusement à une époque géologique ancienne et en 
particulier à l’époque sidérolithique où les phénomènes de disso- 
lution et de précipitation chimiques ont joué dans tout le centre de 
la France un rôle si important (1). Nous dirons plus loin quelles 
fouilles difficiles pourraient peut-être trancher cette question. Con- 
tentons-nous pour le moment de constater qu’aucun indice ne nous 
permet jusqu’ici de nous prononcer pour cette hypothèse et qu’en 
tout cas, sans faire intervenir des eaux particulièrement acides, les 
eaux chargées de l’acide carbonique de l’air suffisent parfaitement 
pour expliquer la dissolution progressive du carbonate du sol. 
Ce travail des eaux s’est fait et continue à se faire, on le conçoit, 
en profitant de toutes les directions de moindre résistance préexis- 
tantes et de toutes les tendances à l’éboulement résultant de la seule 
action de la gravité. C’est ainsi que les eaux adopteront quatre voies 
principales : diaclases, intérieur de strates perméables et joints entre 
deux strates, failles mettant en contact deux terrains inégalement 
résistants , filons correspondant à un cheminement des eaux 
anciennes sous l’influence d’une des causes précédentes. Les deux 
premières voies semblent plutôt réservées à la circulation des eaux 
descendantes, les dernières à celle des eaux ascendantes et particu- 
lièrement des eaux thermales. Aussi nous bornerons-nous ici à ce 
qui concerne les diaclases et les strates et ces deux éléments nous 
suffiront pour expliquer les formes diverses des cavités naturelles. 
La plupart des calcaires doués d’une certaine compacité (et ce 
sont.les seuls où l’on rencontre des vides naturels importants) pré- 
sentent, au voisinage de la surface, des cassures nombreuses affectant 
généralement deux directions coujuguées et qui^ont. pour effet de 
découper dans les couches une série de parallélipipèdes. L’eau, sous 
l’influence de la pesanteur, tendant constamment à descendre (tant 
que les frottements et les actions capillaires ne deviennent pas 
assez grands, par suite de la réduction des orifices, pour combattre 
la gravité), s’infiltre suivant les laces de ce parallélipipède et exerce 
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(1) On ne saurait manquer d’être frappé de certaines ressemblances de forme qui 
existent entre les avens du Lot et les poches de phosphates du Quercy, au sud du 
même département, dans des terrains analogues. 
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