146 DE LAUNAY ET MARTEL. — GROTTES ET EAUX SOUTERRAINES 1 er Déc. 
une corrosion qui a pour effet de créer des premiers vides produisant 
des éboulements; il en résulte une dislocation des bancs supérieurs 
rendus ainsi plus facilement attaquables. En outre, si l’eau, descen- 
due à une certaine profondeur, se trouve forcée de passer par une 
fissure insuffisante, elle acquiert, en avant de cet obstacle, une 
pression hydrostatique considérable qui multiplie sur ce point les 
efforts de destruction. Corrosion mécanique et chimique, éboule- 
ments et, comme cas particulier, pression hydrostatique, sont les 
éléments que nous allons avoir à invoquer. Plusieurs cas peuvent 
se présenter, correspondant : 1° pour les strates horizontales, aux 
avens, 2° également pour les strates horizontales, aux galeries sou- 
terraines et grottes, 3° pour les strates inclinées, aux grottes. 
1° Avens. — Sur un plateau formé de strates horizontales se ren- 
contre une fissure verticale provoquée par quelque diaclase. Des 
eaux torrentielles y pénètrent, entraînant des cailloux et des gra- 
viers et s'y mettent à tourbillonner. En suivant la diaclase, elles 
creuseront et élargiront ainsi, par le phénomène connu des marmites 
de géants, un puits à peu près vertical jusqu’à ce qu’elles aient ren- 
contré en profondeur, soit par une fissure, soit par une strate 
perméable, quelque moyen de s’échapper ; mais, comme le résidu 
de la dissolution du calcaire laisse un dépôt d’argile ferrugineuse, 
cette argile, s’accumulant dans les parties basses, les bouchera 
à peu près hermétiquement, ne laissant que les interstices abso- 
lument nécessaires au suintement de l’eau. C’est ainsi que, lorsqu’on 
arrive au fond d’un aven des Causses, on trouve presque toujours, 
à une profondeur qui dépasse rarement 100 mètres, une simple 
vasque dans le limon rouge, semblable à une source du jour, mais 
où l’eau disparaît au lieu de sourdre ; dans cette vasque on voit, 
apportés par l’eau, des débris divers, brindilles *de bois, ou osse- 
ments blanchis de bêtes jetées par les paysans dans l’aven (1). Les 
neuf derniers avens de 25 à 100 mètres de profondeur, explorés par 
nous cette année dans le Causse de Gramat, n’ont fait que confirmer, 
à ce point de vue, les résultats des campagnes précédentes. 
Au lieu de suivre une seule ligne verticale dans le plan de la 
diaclase, il est arrivé parfois que l’eau se soit ramifiée suivant une ou 
plusieurs galeries verticales comprises dans ce même plan ; ou 
encore, parvenue en profondeur à une strate où la diaclase suivie 
s’interrompait, elle a pu y séjourner et, en profitant des diaclases 
(1) L’hypothèse de la formation générale des avens par effondrement ne paraît 
pas soutenable après l’exploration de tous ces puits à peu près identiques, tous 
également longs, étroits et aux parois visiblement corrodées. 
