1890 DE LAUNAY ET MARTEL.— GROTTES ET EAUX SOUTERRAINES 155 
aux époques de faible débit comme celles où nous nous trouvions 
lors de nos deux explorations, le bateau se trouve ainsi forcément 
arrêté par le gour au-dessus des cascades qui pourraient constituer 
un danger. — En plan, les gours ont la forme sinueuse que nous 
avons figurée et présentent au bateau venant d’aval une série de 
petites anses juste assez larges pour y engager sa pointe. 
Il nous semble qu’on peut expliquer ces gours de la manière 
suivante : 
Toute rivière coulant sur des strates attaquables, en rencontre de 
temps à autre de résistance plus grande ; il en résulte un barrage 
en arrière duquel se concentre le travail mécanique de l’érosion 
et que la rivière franchit par un déversoir en forme de rapide, 
de telle sorte qu’avant tout rapide il se trouve en général une 
dépression. Cela se passe au jour ; cela se passe aussi nécessairement 
pour une rivière souterraine où, en outre, des barrages d’une autre 
nature ont pu être formés par éboulement. Mais ici l’eau, très chargée 
de carbonate de chaux, tend à le déposer toutes les fois qu’elle coule 
en lame mince ; la crête du barrage et la pente du rapide ont donc 
dû se couvrir d’un premier dépôt de stalagmite qui a eu pour effet 
d’élever insensiblement le niveau de l’eau en arrière et, par suite, 
de provoquer, au-dessus de cette première couche, le dépôt d’une 
seconde. A l’amont, au contraire, les eaux devaient avoir plutôt une 
tendance à creuser qu’à accroître ; en sorte que, par ces deux actions 
combinées, le barrage a dû s’élever progressivement en encorbelle- 
ment. La forme sinueuse du plan correspond évidemment unique- 
ment à la ligne des saillies du fond primitif. Dans une salle de 
Padirac dont le fond devait être, comme celui de toute salle, occupé 
par des éboulis (la salle des gours), ces gours sont très multipliés 
et très compliqués. 
Dans la belle salle des sources du mammouth, où l’on arrive par 
la rivière, un gour de ce genre situé au sommet d’une haute pente 
stalagmitique probablement superposée à des éboulis, a formé une 
vasque de 15 mètres de diamètre remplie d’eau par les suintements 
de la voûte et produit ainsi le curieux phénomène de deux lacs 
superposés dans une grotte à 30 mètres de différence de niveau. 
Au point de vue du régime des eaux, il est facile de prévoir les 
conséquences de ces barrages, formant en amont de véritables 
citernes, citernes qu’on pourrait, à la rigueur, si l’on voulait 
amener de l’eau à la surface du Gausse, épuiser au moyen de pompes 
pendant l’été et qui se rempliraient ensuite pendant l’hiver. En 
élevant ou abaissant artificiellement leur niveau, on est maître 
d’inonder ou de mettre à sec telle ou telle galerie. 11 est possible que 
