1800 DE LAUNAY ET MARTEL. — GROTTES ET EAUX SOUTERRAINES 103 
une très grande variété de directions de strates et de pendages, 
présentent nécessairement aussi une plus grande diversité dans la 
forme des vides que les calcaires horizontaux. Mais, dans les grottes, 
cette forme primitive des excavations ne joue, au point de vue 
pittoresque, qu’un rôle assez secondaire à côté d’un autre élément 
dont il nous reste encore à dire un mot, ce sont les stalactites. 
Les stalactites se produisent surtout dans les parties où les voûtes 
très fissurées ont des suintements abondants, donc de préférence 
dans les hautes salles formées en cloches d’éboulement plutôt que 
dans les galeries à section régulière. 
La forme primitive de la stalactite est toujours le cône effilé et 
terminé à son extrémité par une goutte d’eau suspendue. Cette 
stalactite s’accroît en même temps suivant les génératrices et 
suivant la pointe. Si l’eau, suintant le long de la stalactite en for- 
mation, vient à couler de préférence suivant une génératrice 
déterminée ou à tourner autour du cône, on aura des apparences 
de tuyaux d’orgue ou de pendeloques plus ou moins contournées. 
Les stalactites s’alignent habituellement suivant des diaclases. Si 
toute la diaclase participe à la formation, on aura une draperie 
qui pourra (à Adelsberg, par exemple) constituer une véritable 
paroi en travers d’une salle. 
Les stalagmites, alimentées par le résidu de l’eau qui a formé les 
stalactites, ont plus de tendance à s’élargir et moins à s’élever. Leur 
forme plus irrégulière est mamelonnée. Des causes quelconques, en 
particulier des moments de sécheresse, déterminent parfois une 
disposition des gouttes en surplomb sur la périphérie ; d’où une for- 
mation par anneaux superposés et quelquefois (salle des sources du 
Mammouth, à Padirac) l’aspect d’une plante fantastique composée de 
disques empilés débordant irrégulièrement les uns sur les autres. 
Sur une stalagmite un peu large, des cônes séparés peuvent s’élever 
un moment, puis se ressouder, etc. (d’où les obélisques de Dargilan 
(Lozère), etc.). 
Enfin le dépôt calcaire recouvre les parois et le sol, ferme des 
orifices, masque des éboulis, prend, suivant la proportion de fer, 
les teintes les plus diverses du blanc au rouge, et contribue ainsi, 
pour une grande part, à donner aux grottes la variété qui, sans cela, 
aurait pu leur faire défaut. 
IL — Application aux phénomènes géologiques. 
On sait qu’une école importante, exagérant la tendance actualiste 
qui prévaut aujourd’hui avec juste raison en géologie, prétend expli- 
quer la formation de tous les gisements métallifères par la simple 
concentration de métaux disséminés dans la mer, dans les roches 
