1891 G. ROLLAND. — HISTOIRE GÉOLOGIQUE DU SAHARA 239 
à proximité; ils n’y occupent, d’ailleurs, que des zones générale- 
ment étroites. 
D’autre part, l’ensemble de l’Afrique figure un immense plateau, 
une énorme gibbosité, aux contours arrondis et à peine frangés. Les 
terrains sédimentaires qu’on y rencontre, tant à l’intérieur que sur 
le pourtour, se présentent, règle générale, en couches presque hori- 
zontales ou, du moins, dans des positions voisines de celles où leurs 
couches se sont déposées ; malgré de grandes lacunes, les forma- 
tions successives sont en stratification concordante. 
Autrement dit, l’Afrique, telle que nous la voyons, est presque 
entièrement émergée depuis la fin du Triasique, et, depuis lors, ce 
continent n’a presque pas bougé. Ses rivages maritimes ont très 
peu varié, pour la plupart, au cours des périodes secondaires (à par- 
tir du Jurassique) et tertiaires. Son domaine s’est accru rela- 
tivementfort peu, pendant ces périodes successives, sous l’influence 
des déformations et des bossellements de l’écorce terrestre. 
Toutefois l’Afrique septentrionale — ou, plus exactement, le 
nord de l’Airique septentrionale — fait exception. 
Et d’abord, au nord-ouest, se dresse le massif montagneux de 
l’Atlas, qui représente une zone fortement plissée, tranchant com- 
plètement, par son allure stratigraphique, avec le plateau du conti- 
nent africain et correspondant bien plutôt, comme histoire géolo- 
gique, à l’Europe méridionale. 
Ensuite ce sont les terrains jurassiques et surtout les terrains 
crétacés et tertiaires qui constituent essentiellement l’Atlas algé- 
rien et tunisien, c’est-à-dire toute la partie de l’Atlas située à l’est 
du grand Atlas marocain. Ce sont également les terrains crétacés et 
tertiaires qui régnent au travers du Sahara algérien, tripolitain, 
libyque et arabique (jusqu’à la chaîne montagneuse du bord occi- 
dental de la mer Rouge) : le Sahara septentrional offre ainsi, entre 
sa partie occidentale et la mer Rouge, une large zone qui fait 
partie intime du bassin géologique de la Méditerranée et dont 
l’émersion est beaucoup moins ancienne que pour le reste du Sahara 
et de l’intérieur africain. 
Mais, — sauf cette zone crétacée et tertiaire du Sahara septentrional 
et la zone adjacente de l’Atlas tunisien et algérien, — l’Afrique sep- 
tentrionale elle-même n’a pas cessé d’être reliée au continent afri- 
cain depuis le début des temps secondaires ou mésozoïques. 
On voit immédiatement, en effet, à l’inspection de ma carte géo- 
logique d’ensemble du Sahara (fig. 1), que ce qui prédomine de 
beaucoup à sa surface, ce sont les terrains primaires ou paléozoï- 
ques, au milieu desquels apparaissent des îlots plus ou moins im- 
