1891 G. ROLLAND. — HISTOIRE GÉOLOGIQUE DU SAHARA 243 
Mais au nord, l’émersion de la zone adjacente, actuellement 
occupée par l’Atlas algérien et tunisien, fut bien postérieure. De 
plus, tandis que dans le Sahara il y avait eu soulèvement d’ensemble, 
ayant peu altéré l’horizontalité des couches, — de sorte que le fond 
de l’ancienne mer crétacée apparaît à peu près tel qu’il s’est déposé, — 
l’Atlas fut, au contraire, le siège d’actions mécaniques qui plissèrent 
fortement ses strates et donnèrent lieu au massif montagneux que 
nous y voyons aujourd’hui. 
Aux mouvements de la fin du Crétacé correspondent les discor- 
dances de stratification, parfois très marquées, que l’on observe 
fréquemment dans l’Atlas entre le Nummulitique et les formations 
sous-jacentes. Puis, entre le Nummulitique et le Miocène, — et 
comme coDtre-coup du soulèvement des Pyrénées, — se place une 
phase d’accentuation des reliefs de l’Atlas : c’est de là que date 
réellement la première esquisse de la partie occidentale du bassin 
méditerranéen actuel. Un mouvement inverse de retour de la 
Méditerranée eut lieu, par suite de nouvelles oscillations de 
l’écorce terrestre dans l’Afrique du Nord, entre le Miocène infé- 
rieur et le Miocène moyen, et la mer helvétienne occupa encore 
une grande partie de l’Atlas algérien et tunisien ; peut-être même 
s’avançait-elle, sous forme d’un petit golfe, dans le nord du 
Sahara de Constantine. Enfin, après le Miocène moyen (après le 
dépôt et la consolidation des couches helvétiennes à Ostrea crassis- 
sima) se produisit le soulèvement principal de l’Atlas, — comme 
contre-coup du soulèvement principal des Alpes — : c’est de là que 
date l’émersion définitive du massif montagneux de l’Algérie et de 
la Tunisie, ainsi que la formation du système de ses ridements 
caractéristiques. Dès lors, la Méditerranée se trouva rejetée au 
pied nord de l’Atlas. La démarcation entre le domaine continental 
et le domaine maritime fut tracée par une zone de dislocation qui 
longe, ou à peu près, le littoral actuel : au nord de cette zone, il y 
eut effondrement sous les eaux de la Méditerranée, tandis qu’au 
sud, il y eut soulèvement ou plutôt refoulement contre le continent 
africain (1). 
(1) Ces phénomènes mécaniques et les dispositions qui en résultent ont été mis en 
évidence par M. E. Suess (Das Anlliz der Erde. 1885). L’éminent géologue distin- 
gue, du nord au sud : une première zone de dislocation, le long de laquelle eurent 
lieu des éruptions volcaniques; une seconde zone, immédiatement adjacente et 
assez étroite, qui est jalonnée par des lambeaux de terrains cristallins anciens et de 
terrains paléozoïques, ramenés au jour le long du littoral méditerranéen de l'Atlas; 
enfin, une troisième et large zone, qui est représentée par le massif même de l’Atlas 
algérien et tunisien, et qui comprend des terrains jurassiques, crétacés et tertiaires, 
fortement plissés et refoulés vers le plateau africain. Dispositions identiques à celles 
qu’on observe, sur les bords opposés du même bassin de la Méditerranée, dans les 
Apennins, en Italie et dans la Cordillière bétique, en Espagne. 
