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NOTE SUR LA FORMATION DE L’ARGILE A SILEX, 
par M. A. de LAFPAREXT (I). 
Bien des hypothèses ont été proposées pour expliquer la forma- 
tion de l’argile à silex; mais il n'en est aucune, jusqu'à présent, qui 
ait été jugée satisfaisante. A la vérité, tout le monde est d’accord 
pour reconnaître que les cavités où cette argile est logée résultent 
de la dissolution de la craie et que les silex en sont les irrécusables 
témoins. Mais quel est l’agent chimique qui a opéré cette dissolu- 
tion ? D’où provient la gangue argileuse des silex? Suffit-il, comme 
le pensent quelques géologues, de la lente circulation des eaux 
météoriques, ayant puisé, au contact de l’air, un certain excès 
d’acide carbonique qui activerait leur pouvoir dissolvant, et forcées 
de se répandre en profondeur dans la craie? A-t-on besoin de 
chercher la source del’argile autre part que dans la craie elle-même, 
puisque des expériences de laboratoire établissent que le résidu 
final de l’attaque de cette espèce de roche par les acides est, de sa 
nature, argileux et ferrugineux ? 
Pour notre part, nous avouons qu’il nous a toujours été impos- 
sible d’accepter ces explications, qui n’ont d’autre mérite que celui 
de la simplicité, et qui prêtent à des actions naturelles, d’ordinaire 
très modestes, une puissance que nous les croyons incapables de 
déployer. On sait que, dans le Pays de Gaux, l’argile à silex a souvent 
jusqu’à 35 mètres d’épaisseur. Il est, sur les limites de l’Eure et du 
Calvados, des régions où la craie ne se montre jamais à nu sur les 
flancs des vallées, tant est grande la puissance du dépôt qui la 
recouvre, et où d’énormes blocs à silex gisent dans une terre grasse 
et bariolée. Supposer que l’eau de pluie ait suffi pour accomplir un 
pareil travail de dissolution, c’est lui attribuer gratuitement un pou- 
voir dont elle n’a jamais fait preuve. Mais de plus, comment admettre 
qu’une craie si blanche, si généralement exempte d’impuretés, ait 
pu fournir une pareille masse d’argile ferrugineuse? C’est par 
plusieurs centaines de mètres, tout au moins, que devrait se compter 
la puissance des couches crayeuses qui auraient été détruites pour 
donner la matière d’amas d’argile aussi importants, et rien abso- 
lument n’autorise une semblable hypothèse. 
Après avoir, durant de nombreuses courses, médité sur les parti- 
(1) Communication laite dans la séance du 2 février. Manuscrit remis |e 16 février. 
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