1891 RÔLE GÉOLOGIQUE POSSIBLE DES GAZ A HAUTE PRESSION 331 
verticaux, ouverts clans les masses stratifiées, que leur faible résis- 
tance n’a pas soustraits à l’action dénuda trice des agents super- 
ficiels; ce sont comme des kopyes ou des pans renversés. 
Énergie des pressions internes jusqu’au moment de l’ouverture 
des diatrèmes. 
Dans tous les volcans actifs, l’éruption des gaz et des vapeurs 
trouve une issue comparativement facile. Le canal, qui a été anté- 
rieurement ouvert, fonctionne à la manière d’une soupape de 
sûreté, conjurant les conséquences d’un excès de pression. 
Mais il en était tout autrement avant que les orifices fussent 
ouverts. Comme dans nos éprouvettes à explosifs, les pressions 
internes pouvaient s’élever au-delà de toute limite appréciable. Ces 
tensions de milliers d’atmosphères, que nous réalisons chaque jour 
avec les explosifs, pouvaient être de beaucoup dépassées. D’ailleurs 
il paraît légitime d’admettre que, dans la plupart des circonstances, 
l’explosif principal n’était autre que l’eau, dont on connaît la pro- 
digieuse puissance, manifestée notamment par le gonflement et les 
déchirures de tubes très épais, quoique contenant seulement une 
fort petite quantité d’eau, lors des expériences où j’ai tenté d’imiter 
les effets du métamorphisme (1). 
11 est donc logique de concevoir que le régime volcanique actuel 
a pu être précédé d’actions mécaniques, incomparablement supé- 
rieures à celles dont nos éruptions sont les effets. 
En concentrant leurs efforts sur de fines cassures et spécialement 
sur leurs croisements, les agents gazeux doués de la puissance per- 
foratrice que nous venons de constater, ont dû provoquer, comme 
dans les expériences, l’ouverture de canaux. 
Quelque énorme que paraisse la puissance réclamée par les gaz 
pour ouvrir les diatrèmes, elle n’est aucunement inférieure à celle 
que nous voyons fonctionner dans les volcans actuels ou qui inter- 
vient dans nos expériences. 
Chapitre III 
OUVERTURES DE PERCÉES OU DIATRÈMES DONT ONT PROFITÉ DES ROCHES ÉRUPTIVES. 
En dehors des volcans proprement dits, beaucoup de masses 
éruptives, qui se présentent en dômes isolés, amènent à une con- 
clusion semblable, c’est-à-dire qu’elles sont arrivées au jour par une 
(1) B. S. G. F., 2 e série, t. XV, p. 97, 1858 ; Géologie expérimentale, p. 154. 
