376 P. THOMAS. — GISEMENTS DE PHOSPHATE DE CHAUX 2 Mars 
pression du doigt pour la désagréger et sa densité est rarement 
supérieure à 2. Cette roche est formée par l’agglomération, dans 
un ciment calcaire plus ou moins abondant, d’une multitude de 
grains fins de deux sortes : les uns arrondis, recouverts d’une patine 
brune et brillante, essentiellement formés par du phosphate de 
chaux jaunâtre, à texture terreuse ou d’apparence fibreuse; les 
autres, d’un vert d’herbe, à texture écailleuse ou en très petites 
masses d’apparence scoriacée ou corrodée, rappelant par leur 
aspect certaines glauconies. On y rencontre aussi de très petits 
grains anguleux de quartz hyalin et il est à remarquer que 
l’analyse chimique décèle toujours, dans cette roche, la présence 
d’une quantité notable de silice gélatineuse ou hydratée libre; 
enfin , elle est également très riche ,en débris organiques, tels que 
coprolitlies semblables à ceux des marnes feuilletées, dents et os 
de poissons ou de sauriens plus ou moins désintégrés. Lorsque 
l’élément calcaire domine dans cette roche, elle devient grisâtre 
et ressemble beaucoup à la craie grise ou craie tuffeau de Ciply. 
Ces bancs de calcaire phosphaté ont un développement et occupent 
une position très variables dans les divers gisements, mais très 
constants dans chacun d’eux; leur puissance peut varier de 
quelques centimètres seulement jusqu’à 3 mètres, et se maintenir 
sans interruption sur des étendues de 30 à 60 kilomètres (chaîne 
occidentale de Gafsa). Leur nombre est très variable suivant les 
localités; on en compte plus de 25 sur le versant sud de la chaîne 
occidentale de Gafsa, tandis que sur d’autres points on n’en 
compte que 2 ou 3. Entre eux s’intercalent, outre les marnes brunes 
feuilletées, soit des bancs de calcaires à lumachelles ostréennes, soit 
des bancs de calcaires jaunâtres très compacts et très durs, souvent 
siliceux, formant des barres saillantes et rigides ; ces derniers ne 
contiennent un peu d’acide phosphorique que sur une étroite 
zone immédiatement en contact avec les calcaires marneux phos- 
phatés ; exceptionnellement , quelques bancs de calcaires à 
lumachelles peuvent cependant contenir des quantités notables 
d’acide phosphorique dans toute leur épaisseur. Par contre, les 
calcaires phosphatés atteignent des teneurs de 27 à 28 pour cent 
d’acide phosphorique , représentant de 60 à 62 pour cent de phos- 
phate tricalcique, d’après les constatations faites par M. Mercier, 
contrôleur chimiste du service des Mines du gouvernement 
beylical; leur teneur en acide phosphorique ne descend guère 
au-dessous de 17 à 18 pour cent, tandis que dans les marnes 
brunes feuilletées noduleuses, dont il a été question plus haut, 
elle atteint rarement ces derniers chiffres. 
