1891 P. THOMAS. — GISEMENTS DE PHOSPHATE DE CHAUX 389 
serait donc facile d’établir à peu de frais, dans les gorges du Tseldja, 
comme le firent jadis les Romains dans un autre but, moins lucratif 
sans aucun doute, des barrages suffisants pour assurer le fonction- 
nement, en toutes saisons, des appareils hydrauliques nécessaires 
pour le broyage et le lavage du calcaire phosphaté. L’eau de cette 
rivière est excellente à ses sources, éloignées de 7 à 8 kilomètres 
seulement du Foum Tseldja, mais elle se charge rapidement de 
sulfates et de chlorures sodiques et calciques qui, d’après M. Mercier, 
atteignent 3 gr. 5 par litre au Foum, sels qu’elles empruntent en 
grande partie, sans nul doute, aux marnes si fortement gypsifères 
et salifères de l’étage suessonien qu’elles traversent. Aussi, si un 
centre industriel pour l’exploitation des phosphates venait à s’éta- 
blir dans cette région, conseillerais-je de le placer, de préférence, 
dans le Bled Douara, où il trouverait de l’eau potable, quelques 
pâturages à chameaux et à moutons, un peu de bois et, surtout, un 
abri contre les émanations directes et empoisonnées du chott Rharsa . 
La main-d’œuvre indigène pourrait très bien suffire pour une 
telle exploitation, laquelle ne nécessiterait d’ici longtemps aucun 
travail souterrain, ni aucune manipulation difficile, à cause de la 
disposition des couches et de la friabilité des calcaires phosphatés. 
Aussi M. Mercier estime-t-il que, tous comptes faits et en faisant 
largement la part des aléa possibles, mais très peu probables , 
d’une exploitation de ce genre, la tonne de phosphate lavé, prise 
au Khanguet Tseldja et transportée par un chemin de fer au port 
de la Skira, distant de 200 kilomètres, puis de là à Marseille, ne 
coûtera que 46 à 50 francs au maximum. Sa valeur étant de 
60 francs au minimum, il en résulte que la seule exploitation des 
cinq millions de tonnes contenus dans les 30 kilomètres étudiés par 
M. Mercier, sur le versant sud de la chaîne de Gafsa, donnerait un 
bénéfice certain d’au moins 50 millions de francs. Et il ne s’agit 
ici, bien entendu, que d’une exploitation des affleurements les 
plus superficiels des gîtes; les quantités de phosphates que l’on 
pourrait retirer en profondeur sont incalculables. 
Il y a donc lieu d’être surpris que cinq années aient pu s’écouler 
depuis la découverte de ces riches gisements, sans que leur exploi- 
tation ait fait un seul pas dans le domaine pratique. Il ne semble 
même pas que, depuis l’intelligente et très méritoire initiative de 
MM. Pattin et Rouff, à laquelle nous devons la belle étude de 
M. Mercier, ces gisements aient été définitivement concédés par le 
gouvernement tunisien. 
2° Gisements du nord-est. — La petite chaîne du Nasser-Allah, 
encore nommée djebel Cheraïn par les indigènes, expression qui 
