636 W. IvILIAN. — STRUCTURE GÉOLOGIQUE DES CHAINES ALPINES 14 Mai 
de glissement des couches, dus à des étirements (rEchaillon, près 
Saint-Jean-de-Maurienne, etc.), ou à des chevauchements (voyez 
fig. 9). Nous saisissons cette occasion pour faire également des 
réserves sur l’existence des failles signalées par M. Virgilio dans 
la vallée Etroite ; il nous a paru, lors de notre exploration de 
cette vallée, que la disposition des couches pouvait s’expliquer 
par des plis anticlinaux faisant réapparaître plusieurs fois les 
grès houillers. 
Les phénomènes d’étirement et la disparition de certaines couches 
sont en rapport intime avec ces plis; c’est ainsi qu’à Saint-Michel, 
sur le flanc de l’éventail houiller, la plus grande partie du Trias a 
disparu par étirement (Faille de Saint-Michel de Lory) (fig. 20), 
mais on voit ces couches réapparaître graduellement au sud, vers 
le Galibier (à Valloire, Bonnenuit, etc.) et l’ordre se rétablir ; on 
observe le même phénomène au nord, vers le col des Encombres, où 
la série est complète. Les grandes failles de Saint-Jean-de-Mau- 
rienne et de Saint-Michel ne doivent être considérées, ainsi qu’il 
nous serait facile de le montrer, que comme de simples accidents 
concomittants du plissement alpin. Leur continuation (vers le sud 
notamment) le fait voir d’une façon évidente, car elles ne tardent 
pas à se perdre, et la première finit par se confondre avec un 
contour séparant le Nummulitique de son substratum. 
C’est plutôt à la nature plus ou moins plastique des couches 
soumises à l’effort orogénique qu’à une suite d’affaissements 
linéaires très anciens que sont dus les accidents appelés jusqu’à 
présent failles dans les « zones (1) alpines ». 
Le rôle qu’auraient joué ces failles dans la sédimentation et la 
répartition des faciès nous semble avoir été exagéré autant que 
leur ancienneté. Nous venons de voir, en effet, que pour aucun des 
terrains étudiés, les limites des différents faciès, quoique parallèles à 
la direction générale de la chaîne, ne coïncident exactement avec celles 
(1) On sait que Lory entendait par ce terme de zone des bandes surélevées ou 
affaissées les unes par rapport aux autres et limitées par des failles. Nous avons vu 
que la structure des Alpes françaises devait être considérée comme toute différente. 
Cependant la conception de zone n’est pas une simple conception subjective; dans 
chacune des bandes plissées de l’écorce terrestre, on reconnaît des « fuseaux de plis » 
caractérisés le plus souvent par des différences de tectonique, la nature des terrains 
qui s’y rencontrent et l’histoire des actions qu’elles ont subies. M. Diener vient d’en 
montrer la réalité objective (qui n’est du reste que la traduction d’un phénomène 
fort simple : la tendance au plissement qui domine l'histoire de chaque partie de nos 
chaînes de montagne), reconnue du reste depuis longtemps d’une façon implicite 
par tous ceux qui se sont plus à employer ce terme. 
