792 a. lodin. — origine des gîtes calaminaires 22 Juin 
rejoindre rapidement la nappe souterraine; une autre partie imbibe 
la masse du calcaire et y prend un mouvement descendant très 
ralenti. 
La partie de cette eau qui a pénétré une masse de blende déjà 
en décomposition s’y charge de sulfate de zinc, en proportion rela- 
tivement considérable à cause de la lenteur de son mouvement; 
au contact des épontes calcaires, elle précipite du sulfate de chaux, 
avec formation d’hydrocarbonate ou de carbonate du zinc, suivant 
les conditions locales. Un régime de pluies lentes et soutenues est 
propre à accélérer cette série de phénomènes. 
Les pluies abondantes, au contraire, donnent lieu à une circula- 
tion rapide dans les fissures et à un véritable lessivage de la masse ; 
dans ces conditions, le sulfate de chaux est entraîné, la surface des 
épontes calcaires dégagée et les réactions peuvent recommencer 
sous l’influence de l’humidité qui imbibe les roches. 
Cet ensemble de phénomènes donne lieu nécessairement à un 
tassement sensible, si l’on admet que de la blende pure se transforme 
en carbonate de zinc anhydre et en sulfate de chaux, entraîné 
finalement par voie de dissolution ; un équivalent de blende (48,6) 
et un de carbonate de chaux (50) disparaîtront pour fournir un 
équivalent de carbonate de zinc (62,6). Les volumes correspondants 
de ces divers corps, supposés cristallisés, sont respectivement de 
1,97, de 1,36 et de 2,77 ; la diminution relative serait donc 
de 8 ' 33 r!'. 77 —0,17, c’est-à-dire d’un sixième. 
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Il est vrai que la structure caverneuse, normale dans ies cala- 
mines, diminue leur densité apparente, mais d’autre part, la décom- 
position des pyrites et l’attaque du calcaire qui résulte, soit de 
cette décomposition, soitdel’action des eaux chargées d’acide carbo- 
nique, augmentent beaucoup l’intensité du phénomène. On s’ex- 
plique donc facilement que dans le cas où des gîtes sulfurés 
présentaient un large affleurement au dessous de formations super- 
ficielles, plus ou moins plastiques, de terrains tertiaires sableux 
et argileux, par exemple, ces formations se soient progressi- 
vement affaissées, à mesure que l’altération du gîte se développait. 
Ce phénomène s’est produit dans d’autres circonstances, par suite de 
la dissolution locale d’assises salifères, gypseuses ou calcaires par 
exemple ; il donne une explication toute naturelle de la présence 
de ces sables et argiles, si fréquents à la partie supérieure et 
centrale des gîtes calaminaires et auxquels on a voulu parfois 
attribuer, bien à tort, une origine éruptive, démentie par la présence 
fréquente de débris végétaux déterminables. 
