— 42 — 



L'homme mange l'Huîlre, la Moule, l'Escargot, la Liltorine, les Vénus et 

 même les Seiches, les Bucardes et les Solens. Le Rat et le Raton viennent, en 

 temps de disette, chercher des Mollusques sur la plage; la Loutre de l'Amérique 

 du Sud et la Sarigue cancrivore parcourent aussi les bords de la mer et des 

 étangs salps dans le même but. Les Baleines avalent par milliers les Ptéropodes, 

 et les Dauphins font une chasse acharnée aux Céphalopodes. 



Les Grives mangent quelquefois des Escargots, mais les oiseaux de mer et 

 surtout les Canards font une grande consommation de Mollusques qui, dans 

 leur propre élément même, n'échappent pas à la voracité des poissons dont 

 les robustes mâchoires ne sont nullement efifrayées par l'épaisseur de leur 

 coquille; témoin, l'Anarrhicas qui brise sans difficulté les valves solides des 

 Cyprines. 



Les insectes eux-mêmes ne reculent pas devant celte proie. On a vu des 

 Carabes dévorer des Limaces et les Driies attaquer les Hélices et les Cyclos- 

 tomes. 



Mais ce qui est plus humiliant, des animaux en tout inférieurs aux Mol- 

 lusques, les Astéries et les Actinies, se nourrissent de petits Bivalves et même 

 de Bulles (Philine). 



Malgré toute cette multiplicité d'ennemis, c'est encore dans leur propre 

 embranchement que les Mollusques rencontrent les poursuivants les plus dan- 

 gereux. C'est à peine si la moitié d'entre eux broutent paisiblement les herbes 

 marines ou se contentent des aliments que le flot leur apporte sur plac^. Tous 

 les autres sont carnassiers et vivent aux dépens des herbivores. 



Ceci nous conduit naturellement à nous occuper de l'alimentation des 

 Mollusques. 



Les Céphalopodes sont tous carnivores et se nourrissent d'autres Mollusques, 

 de Zoophytes et même de poissons. 



Les Gastéropodes siphonobranches ont une alimentation identique, et nous 

 sont même nuisibles d'un certain côté, en ce sens que plusieurs d'entre eux, 

 les Pourpres et les Buccins, dévastent les parcs de Moules ou d'Huîtres. 



Les Gastéropodes asiphonobranches sont en général herbivores, sauf quel- 

 ques-uns qui, comme les jNatices, mangent de petits bivalves, ou comme les 

 Dentales, se nourrissent de Foraminifères. 



Les Pulmones ont de même une alimentation herbacée, à l'exception des 

 Testacelles qui font un grand carnage de Lombrics. 



Parmi les Opisthobranches, il n'y a guère que les Kudibranches qui soient 

 herbivores; les autres préfèrent des proies vivantes choisies le plus souvent 

 dans les Cœlentérés. 



Les Ptéropodes se nourrissent d'Entomostracés et d'Infusoires.. 



Quant aux Lamellibranches et aux Brachiopodes, ils se dérangent généra- 

 lement peu pour aller aux provisions; ils attendent patiemment que l'eau 

 amène à porlée de leur bouche ou de leurs siphons des Infusoires ou des plantes 

 microscopiques. 



Mais, parmi tous les carnassiers, la lutte pour l'existence eût été trop 

 rigoureuse, vu la similitude de la nourriture. Aussi, comme cela se passe 

 partout dans le règne animal, se sont-ils arrangés pour avoir chacun une place 

 bien délimitée, des lieux de chasse et des catégories d'aliments délerininés, de 

 sorte qu'il y eût le moins de froissements et de conflits possible. Les uns ont 

 choisi la nuit ou du moins le crépuscule comme heure de leurs exécutions 

 (Poulpes). Mais la plupart ont préféré le jour et se sont taillé une part distincte 

 dans la proie commune. Les uns se sont adjugé les proies vivantes, les autres les 

 proies mortes; et alors, tel a préféré les Poissons, tel les Zoophytes, tel autre 

 les Mollusques, et dans ce cas encore, chacun, selon ses moyens, s'est arrangé 

 pour ne pas poursuivre les mêmes victimes. 



