— 56 — 



détachés auxquels M. Boreau sacrifia ses deinières éludes el plus parliculière- 

 ment la, Monor/z-aphie des Seclum de la section Refleximi. Puisse enfin une 

 main plus autorisée que la nôtre donner au monde botanique la biographie 

 complète du savant et modeste professeur d'Angers. 



G. Bouvet. 



DEUXIEME NOTE SUR LE ROLE DES FEUILLES. 



C'est un fait aujourd'hui bien reconnu que les gaz de l'atmosphère pénètrent 

 dans le tissu des feuilles pour y être élaborés. Les feuilles aériennes tirent 

 ces gaz directement de l'air, les feuilles submergées de l'eau où ils sont dissous. 

 L'acide carbonique y est décomposé, l'oxygène fixé en partie, l'azote est 

 peut-être aussi fixé, mais en très petite quantité. Mais si le résultat est bien 

 connu, il n'y a que quelques années à peine que le mécanisme de ces phéno- 

 mènes commence à l'être. 



Prenons une feuille d'une plante aquatique submergée; on sait que cette 

 feuille est dépourvue d'épiderme et de stomates, elle baigne dans l'eau, et ce 

 qui est immédiatement en contact avec elle est cette membrane, la cuticule, 

 découverte par M. Ad. Brongniart. L'eau tient en dissolution les gaz de 

 l'atmosphère, qui y sont normalement dans la proportion de 1/3 d'oxygène, 

 2/3 d'azote, quantité variable d'acide carbonique. Or, comme il est bien prouvé 

 que l'acide carbonique pénétre à l'intérieur, il ne saurait y avoir ici de doute; 

 le gaz ne peut entrer que par une endosmose au travers de la cuticule. 



C'est un principe qui paraît incontestable que celui qui consiste à dire que 

 les caractères les plus généraux sont les plus importants. Or, la présence de 

 la cuticule est dans ce cas; elle est presque aussi générale que celle de la 

 cellulose et de la chlorophylle. On la rencontre, selon M.' Carreau, non seule- 

 ment sur les feuilles déjà âgées, mais sur les feuilles très jeunes, souvent sur 

 les stigmates, les placentas, les ovaires, sur des plantules à peine développées. 

 C'est une membrane extrêmement mince, homogène el sans organisation cel- 

 lulaire. On ne saurait mieux la comparer qu'à une feuille très mince de 

 caoutchouc. Elle ne paraît donc avoir aucun rôle vital, car on sait que l'orga- 

 nisation en cellules est précisément le critérium de l'être ou de l'organe vivant. 

 Peut-être est-ce là ce qui fait qu'on a longtemps négligé de lui rechercher un 

 rôle quelconque dans la vie de la plante. Cependant il est évident, par ce qui 

 a été dit plus haut, qu'elle doit être traversée par les gaz de l'eau quand ceux- 

 ci pénètrent dans le tissu. 



Si nous considérons maintenant la feuille aérienne, la question se complique, 

 parce qu'ici se trouve un épidémie organisé, muni de stomates. Par ces sto- 

 mates, une communication incessante est ouverte entre l'atmosphère inté- 

 rieure de la feuille et le milieu environnant. Aussi crut-on pendant longtemps 

 que c'était par ces orifices que pénétraient les gaz de l'air. 



Bien des expériences cependant tendaient à faire dtuter de l'importance de 

 ces organes à ce point de vue : ISI y a une grande variabilité dans le nombre 

 des stomates d'une plante à l'aulre; et il y a, au contraire, une constance rela- 

 tive dans l'intensité des phénomènes qui nous occupent; 2° la face supérieure 

 vernissée de la feuille en est moins pourvue (jue l'autre, et c'est cependant 

 celle dont la respiration est la plus active, ainsi qu'il résulte de nombreuses 

 expériences d'Ingenhousz, de Dutrochet, de M. Boussingaull. 



II y a donc lieu de rechercher si la cuticule ne joue pas, là aussi, un rôle 



