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qui, pour n'être que purement physique, n'en serait pas moins important pour 

 la vie de la plante. 



Dans un important mémoire, Grabam s'est occupé de laséparation dialylique 

 des gaz par les membranes colloïdales. 11 reconnut que le caoutchouc ne se 

 prête à la diffusion colloïdale que sous une épaisseur moindre que 1/75^ de 

 millimètre. Dans ces conditions, les gaz traversent les membranes avec des 

 vitesses très variables. Graham suppose que les gaz se liquéfient dans la mem- 

 brane et viennent reprendre l'état gazeux de l'autre côté. Partant de là, les 

 gaz les plus liquéfiables doivent être les plus diffusibles, et c'est en effet ce 

 qu'a démontré l'expérience. L'azote est celui qui offre la moindre vitesse. Si 

 on prend cette vitesse pour unité, on trouve pour les autres gaz : 



vriESSE. 



Azote 1,000 



Oxyde de carbone 1,113 



Oxygène 2,556 



Hydrogène 5,550 



Acide carbonique 13,585 



De ces chiffres ressortent les conséquences suivantes : — Le mélange gazeux 

 extrait de l'air par dialyse contient 42 0/0 d'oxygène environ et 58 d'azote. — 

 De plus, l'acide carbonique ayant un coefficient très élevé, passe assez rapide- 

 ment pour que sa proportion dans l'air dialyse atteigne jusqu'à 1 0/0. 



Or, il paraît certain que l'on est en droit d'assimiler la cuticule à une mem- 

 brane mince de caoutchouc. Par suite, elle devra avoir une action dialysante 

 sur l'air. Cette opinion a été énoncée par M. Barthélémy. 



Il y a même plus. La formule chimique de la cuticule donnée par M. Garreau 

 (qui la retire des pétales de roses, en détruisant les tissus sous-jacents par 

 l'acide sulfurique), représente celle du caoutchouc associé à de l'oxygène. Qn 

 sait, d'autre part, que le caoutchouc exposé dans le vide perd une notable 

 quantité de ce gaz. Il n'est donc pas impossible que cette membrane ne soit 

 très voisine du caoutchouc, sinon identique. 



Pour vérifier Texactitude de son idée, M. Barthélémy fit des expériences sur 

 les feuilles de divers végétaux. On peut les répéter à l'aide du diffusiomètre 

 très simple que voici : on prend un tube de verre de 3 centimètres de diamètre 

 et on le ferme à l'aide d'un bon bouchon oîi l'on perce un trou de 2 centi- 

 mètres. Sur son pourtour on met une couche assez épaisse de matière grasse et 

 on y fixe le limbe de la feuille en l'appuyant. On a alors une sorte d'éprouvette 

 dont le fond est formé par la feuille. On la remplit d'eau et on la retourne : on 

 ne tarde pas alors à voir le niveau du liquide baisser. Si l'on opérait sur du 

 mercure, il faudrait soutenir la feuille par une toile à tamis collée sur le bou- 

 chon. Cet appareil fort simple fonctionne très bien. En analysant les gaz 

 à l'eudiomètre, on reconnaît que le filtrage de l'air donne un mélange gazeux 

 contenant environ 40 à 4o 0/0 d'oxygène. Ce nombre est d'accord avec celui 

 qu'on calcule à l'aide des coefficients de Graham. Cependant on remarque que 

 la vitesse de diffusion est bien supérieure à celle que le savant indique pour les 

 membranes minces de caoutchouc, ce qui s'explique par l'extrême ténuité de 

 la cuticule. 



Voyons maintenant quelle est la théorie du mécanisme que l'on peut fonder 

 sur ces remarques. 



La feuille étant à l'air libre, supposons-la pleine d'air. L'acide carbonique 

 de l'air va se diffuser, à travers la membrane, dans la feuille. Alors, de deux 

 choses l'une : ou la feuille recevra les rayons solaires ou elle ne les recevra pas. 

 Dans le premier cas, sous l'influence de la chlorophylle, l'acide carbonique sera 

 décomposé, son carbone fixé, et l'atmosphère intérieure de la feuille gagnera 



