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II 



Nous avons vu qu'il y avait beaucoup de carnassiers parmi les Mollusques; 

 la moitié d'entre eux dévore l'autre moitié; quelques-uns même imitent'le tigre 

 et tuent pour le plaisir de tuer, les Seiches par exemple. Il est vrai que ces 

 carnassiers eux-mêmes deviennent la proie d'animaux d'autres classes plus 

 grands et plus forts qu'eux. 



Ils ont, cela va sans dire, des moyens d'attaque proportionnés à leurs 

 habitudes destructives. Mais ces armes offensives sont, chez les Mollusques, 

 peu nombreuses et surtout peu variées. Les Céphalopodes se servent pour 

 saisir leurs victimes de leurs tentacules, garnis à la face interne d'une série, 

 simple ou double, de cupules ou ventouses. Des fibres musculaires vont des 

 bords de chaque ventouse à son centre, où elles laissent un petit espace circu- 

 laire rempli par une caroncule molle qui s'élève comme un piston et est 

 capable de rétraction quand la cupule est appliquée sur un objet quelconque. 

 Cette sorte de succion est si puissante que, tant que les fibres musculaires ne 

 sont pas relâchées, il est plus facile d'arracher le tentacule que de lui enlever 

 ce qu'il étreint. Cela n'empêche pas cependant que le mécanisme de ces 

 ventouses soit entièrement sous le contrôle de l'animal, qui peut instantanément 

 faire cesser l'adhésion. 



Une fois la proie capturée par ces bras dangereux, le Céphalopode la déchire 

 au moyen de ses mandibules cornées très aiguës et recourbées qui se meuvent 

 verticalement l'une sur l'autre. Rien n'est plus curieux que de voir le Cépha- 

 lopode en chasse. Il se tapit dans une anfracluosité de rocher et étend autour 

 de lui ses tentacules comme un filet. Cela forme une espèce d'étoile horrible 

 dont le centre est occupé par le bec et sur les côtés de laquelle apparaissent 

 deux yeux énormes. Le bandit se lient immobile en embuscade et laisse 

 approcher assez prés le poisson ou le Crustacé dont il doit faire sa pâture; 

 soudain, dès que la victime est à portée, les tentacules se déploient, enlacent 

 la proie et paralysent ses mouvements pendant que le boc commence son 

 œuvre meurtrière. 



L'arme la plus habituelle des Gastéropodes carnivores est leur langue, long 

 ruban musculaire, enroulée dans le pharynx ou l'œsophage. Ce ruban est armé 

 d'épines recourbées appelées dents linguales, de formes différentes, suivant 

 les genres et disposées selon des plans très variés, mais qui forment ordinai- 

 rement un triple bandeau dont la partie centrale se nomme rachis et les 

 côtés pleurœ. Cette langue, qui doit être manœuvrée par les Céphalopodes 

 à la façon de la langue du chat et qui sert aussi à l'alimentation des Herbi- 

 vores, est souvent employée par les Gastéropodes carnassiers en guise d'ins- 

 trument de mine. 



Le Bivalve malheureux qui a attiré le regard d'un d'entre eux a beau fermer 

 précipitamment ses valves et se tenir coi dans sa coquille, le petit mineur ne 

 se déconcerte pas; il s'installe sur le test et commence son travail; bientôt le 

 calcaire s'use sous les attaques répétées de la langue qui pénètre enfin jusqu'à 

 l'assiégé et le force à capituler. Outre cette langue, quelques-uns ont encore 

 des mâchoires cornées qui servent à dépecer la proie. 



On le voit, nous n'avons pas ici de ces ruses si habilement ourdies, de ces 

 pièges si artistement tendus qui ont fait la célébrité des insectes. 



Cependant, il ne faut pas croire que les opprimés se soient laissés sans 

 défenses; au contraire, ils en ont trouvé de très variées et parfois de très 

 originales. 



L'arme défensive la plus généralement répandue est la coquille ou test, 

 organe produit par une incrustation calcaire d'une plus ou moins grande partie 



