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 LE TÊTARD 



Au sortir de l'œuf, le jeune têtard a la tête petite et la queue large; de 

 chaque côté de sa tête apparaît une petite houpe qui n'est autre que les 

 branchies par lesquelles il respire pendant quelques jours; puis ces branchies 

 flottantes s'oblitèrent peu à peu et disparaissent vers le dixièmejour pour être 

 remplacées par des poumons; dès lors, nouvelle respiration. 



Le petit têtard grossit promptement s'il est bien nourri; il commence par 

 absorber peu à peu le liquide gluant que contient l'œuf qui était sa prison; 

 après quoi, il suce, mange, broute les plantes aquatiques et les insectes 

 aquatiques qui s'y attachent. 



Les têtards sont herbivores, disent beaucoup d'herpétologistes, mais je puis 

 affirmer qu'ils sont aussi carnivores. 



J'ai fait éclore chez moi plusieurs centaines d'œufs; dés la deuxième semaine, 

 j'ai nourri les têtards avec de la viande cuite et de la viande crue, nourriture 

 qu'ils ont très bien supportée, ce qui prouve bien que les têtards sont autant 

 carnivores qu'herbivores. Une autre preuve de ce que j'avance, c'est que 

 sitôt qu'un têtard meurt, ses camarades se disputent son corps; il est sucé et 

 dévoré jusqu'à ce qu'il n'en reste plus rien. Si j'appuie sur ce fait, c'est pour 

 démentir le dire de plusieurs de nos devanciers qui ont écrit dans leurs 

 ouvrages que le têtard restait herbivore tant qu'il n'avait point atteint l'état 

 parfait. 



Les têtards ont bien des transformations à subir avant d'arriver à l'état de 

 grenouille. Leur première forme, qui rappelle celle d'un poisson, subsiste 

 pendant près d'une année; les pattes qui se présentent d'abord sont les 

 postérieures; les antérieures viennent ensuite; puis, peu à peu, la queue 

 disparaît et le bec suceur est- remplacé par une bouche qui se dilate jusqu'à 

 la naissance du cou. Toutes ces phases sont longues et font bien des victimes; 

 sur un millier de têtards, il est rare qu'un cent arrive à l'état parfait. Ces 

 animaux, quoique agiles, ne s'éloignent point du bord de l'eau, carsi les parties 

 membraneuses qui constituent les nageoires do leur queue venaient à se 

 dessécher, la décomposition arriverait vite, et cet.apendice, dès lors inutile, 

 occasionnerait la mort. 



ÉTAT PARFAIT 



Plus de transformations, la métamorphose est complète; le têtard a quatre 

 pattes, est débarrassé de sa queue; il est devenu plus agile et propre au saut. 

 Sa gueule énorme va engloutir tous les êtres vivants qui pourront y entrer, car 

 les systèmes digestif et respiratoire sont changés. Du poisson est sorti à 

 proprement parler un reptile dont la gloutonnerie est telle qu'il avale ses 

 semblables sans le moindre remords; mais ce monstre, si prompt à l'attaque, 

 devient lâche quand il se voit lui-même poursuivi; il se lance à l'eau pour se 

 cacher, ou, s'il est loin d'une mare, il se blottit sous l'herbe et reste sans . 

 mouvement jusqu'à ce que son ennemi se soit éloigné. 



Les grenouilles à l'état adulte ont des habitudes nocturnes; dès que le soleil 

 se couche, la gent du marécage coasse à qui mieux mieux, sautant par-ci, 

 sautant par-là, abandonnant peu à peu leur mare chérie jusqu'au matin, pour 

 aller chercher par les prés et les champs une nourriture plus abondante. 

 Malheur à l'insecte qui se trouve sur leur chemin; lépidoptère ou coléoptère, 

 il sera dévoré. 



L'année dernière, j'ai assisté à un acte de leur gloutonnerie; je mis deux 

 grenouilles de même grosseur dans une chambre. L'une d'elles appartenait à 

 l'espèce Rana temporaria (grenouille rousse), l'autre était une grenouille 



