l^^ Juillet 1876. Sixième Année. N° 69. 



FEUILLE DES JEUNES NATURALISTES 



TROISIEME NOTE SUR LE ROLE DES FEUILLES. 



Nous avons exposé sommairement, dans la deuxième note sur le rôle des 

 feuilles, l'ingénieuse théorie de M. Barthélémy sur le mode d'entrée et de sortie 

 des gaz dans la feuille. Nous allons aujourd'hui montrer comment cette théorie 

 se prête à l'explication des faits de respiration de ces organes. 



Afin d'éviter toute confusion de mois, no'us appellerons respiration propre- 

 ment dite, ou simplement respiration, le phénomène de combustion du car- 

 bone avec production d'acide carbonique que l'on constate chez tous les êtres 

 vivants. Nous nommerons assimilation du carbone ou respiration nutritive le 

 phénomène aujourd'hui bien connu, découvert par Bonnet en 1750 {Usage des 

 feuilles, p. 31), qui a pour cause la lumière et pour efîet la décomposition 

 apparente de l'acide carbonique en carbone et oxygène. 



Nous allons d'abord établir le principe suivant : Si l'on admet la théorie de 

 M. Barthélémy, il doit y avoir dans les feuilles, au moment de l'assimilation du 

 carbone, une pression supérieure à celle de l'atmosphère extérieure. 



Considérons une feuille au moment où elle vient à être frappée par les rayons 

 solaires. Elle est pleine d'air atmosphérique et contient par conséquent une 

 faible quantité d'acide carbonique. Sous l'influence du soleil et à la suite 

 d'une réaction encore inconnue, la chlorophylle décompose ce gaz et met en 

 liberté un volume d'oxygène égal à celui de l'acide. Après cette période, il est 

 évident que la pression intérieure de la feuille n'a pas changé. Mais le mélange 

 gazeux intérieur ne contient plus d'acide carbonique, tandis qu'il renferme une 

 plus grande quantité d'oxygène que l'air ambiant. Or, comme ce sont les tensions 

 individuelles des gaz qui déterminent la diffusion à travers la cuticule, on 

 comprend qu'il va néanmoins s'établir un courant d'exosmose pour l'oxygène, 

 d'endosmose pour l'acide carbonique, car l'équilibre tend toujours à se 

 rétablir. 



Mais l'acide carbonique rentre environ cinq fois et demie plus vite que 

 l'oxygène ne sort, car nous avons vu dans un précédent article que leurs 

 vitesses sont respectivement 13,58 et 2,56. L'équilibre sera donc rétabli pour 

 l'acide carbonique, alors que les 4/5 au moins de l'oxygène excédant n'auront 

 pas encore eu le temps de sortir de la feuille. Il en résulte donc un excès de 

 pression absolue à l'intérieur de celle-ci. Comme l'acide carbonique rentré va 

 être à son tour décomposé, cet excès de pression semblerait devoir augmenter 

 indéfiniment. Mais les stomates et les ouvertures accidentelles forment des 

 orifices d'échappement, sortes de soupapes de sûreté par où s'échappe une 

 partie des gaz; de telle sorte qu'il s'établit bientôt un état d'équilibre dyna- 

 mique qui est à la fois fonction de l'intensité de la lumière, et par suite de celle 

 de la réaction et de la section des orifices d'échappement offerts aux gaz. 



A la tombée du jour, la respiration nutritive cessant de s'effectuer, la pression 

 interne diminuera peu à peu, et bientôt il ne restera plus dans la feuille que de 

 l'air ordinaire. 



Mais cet excès de pression intérieure n'a pas été sans avoir eu une grande 

 influence sur l'économie générale du végétal. Voici laquelle : 



Nous ayons démontré dans la première note que les réservoirs aérifères des 



