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feuilles communiquaient à travers les canaux du pétiole avec les vaisseaux 

 spirales de la tige. Or, les canaux du pétiole forment autant d'orifices de sorlifi 

 par où peuvent s'échapper les gaz de la feuille. 



Pendant la respiration nutritive, une atmosphère assez riche en oxygène s'est 

 donc introduite de toutes parts dans le corps même du végétal. A la nuit, 

 lorsque l'air de la feuille a repris la composition de l'air extérieur, la 

 diffusion simple a tendu à appauvrir le gaz qui pénétrait le corps de la plante, 

 mais à cause du peu de surface de contact représentée par la section des 

 canaux du pétiole, cette diffusion a été faible : ce phénomène est d'ailleurs 

 très secondaire dans la théorie que nous exposons. 



Mais il y a lieu de voir maintenant comment vont intervenir les phénomènes 

 de respiration proprement dite. Dans la feuille, il se forme une petite quantité 

 d'acide carbonique qui s'exosmose, tandis que de l'oxygène rentre. Par suite 

 d'un raisonnement inverse de celui que nous avons fait plus haut, il est certain 

 qu'un vide partiel tend à se former, vide dont l'effet serait de rappeler en 

 partie les gaz chassés par le pétiole. Mais la respiration proprement dite est 

 infiniment plus faible que la respiration nutritive, puisque généralement trente 

 minutes d'exposition au soleil suffisent à fixer dans le végétal autant de carbone 

 qu'il en brûle en vingt-quatre heures. Il en est donc de même du vide produit ; 

 il est très faible et échapperait certainement à toute mesure directe. 



Les gaz chassés dans le corps même du végétal n'en sortent donc pas d'une 

 manière notable. Que vont donc devenir ces gaz et quel sera leur rôle? I/oxy- 

 gène qu'ils renferment servira évidemment à la respiration intérieure du 

 végétal. Une partie en sera brûlée, mais une partie seulement, à cause du peu 

 de vitalité des cellules voisines. Il en résultera que le lendemain, à la réappari- 

 tion du soleil, la succession de phénomènes que nous avons analysée se repro- 

 duira et aura pour effet de chasser un peu plus l'air interne vers les racines. 

 Cet air intérieur se dirigera donc des feuilles vers les racines, en s'enrichissant 

 toujours d'acide carbonique aux dépens du carbone contenu dans le végétal. 

 Des racines, il sera expulsé au dehors dans le sol arable. 



Ainsi nous tirerons de cette théorie toute personnelle du mécanisme de la 

 respiration proprement dite du végétal les conclusions suivantes : 



4° Il existe toujours un courant gazeux descendant dans les végétaux; 



2° Les gaz sont introduits par l'excès de pression résultant de la respiration 

 nutritive ou assimilation du carbone; 



3° Ils s'enrichissent en acide carbonique dans leur parcours des feuilles aux 

 racines, par lesquelles ils sont chassés. 



Telle est la théorie de la respiration que nous proposons comme corollaire 

 de la théorie de diffusion cuticulaire de M. Barthélémy, que nos recherches 

 personnelles nous avaient amené à adopter. 



Quelles sont maintenant les recherches qui viennent appuyer notre manière 

 de voir? Elles sont nombreuses. Ce sont entre autres : celles de Dutrochet 

 {Mémoires, t. I), sur la composition de l'air contenu dans les feuilles, tiges et 

 racines de Nytnphœa lutea; il reconnaît un appauvrissement progressif en 

 oxygène — celle de Coulomb {Journal de Physique, t. XLIX), signalant le jet 

 gazeux qui s'échappe en sifflant du tronc perforé d'un peuplier — celles de 

 MM. Boussingault et Lewy {Amiales de Chimie et de Physique, t. XXXVIÏ), 

 sur l'acide carbonique contenu dans la terre arable — de M. Corenwinder 

 [Annales des sciences naturelles, cinquième série, t. IX), constatant la sortie 

 d'acide par les racines — enfin celles de MM. Faivre et Dupré {Comptes 

 rendus de l'Académie des sciences, t. LXII), sur la composition des gaz 

 contenus dans l,es tissus du mûrier et de la vigne, et d'autres encore dont 

 rénumération nous entraînerait trop loin. 



Saint-Denis. V. PiCOU. 



