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Bientôt l'eau du lac s'échauffant, sa température fortement surélevée la 

 rendit propre à subir et à provoquer des réactions physiques et chimiques très 

 complexes. Il en résulta, entre autres choses, cette transformation du fer métal- 

 lique connue sous le nom d'hydroxyde, qui remplit des filons dans l'intérieur 

 du sol, ou s'étale à sa surface en concrétions, en rognons et en géodes. C'est le 

 minerai de fer ordinaire, celui qui entretient le bien-être dans les campagnes 

 de notre région et en alimente les grandes usines. 



Mes recherches dans les terrains ferrifères m'ont fait acquérir la conviction 

 qu'à un moment donné ils cessèrent d'être habitables pour les animaux 

 contemporains. Le Rhinocéros, le Palœotherium, le Paloplotherium, VAn- 

 thracotherium, le Caïnotherium, le Xiphodon, les Crocodiliens, les Mol- 

 lusques durent s'expatrier. Je retrouve les dépouilles de ces animaux dès que, 

 dépassant le rayon du phénomène igné, j'entre dans la région plus calme où il 

 leur était possible de vivre en paix. 



Ces faits sont incontestables, on peut les constater aisément aux alentours de 

 Fumel, au Tiple notamment. L'action simultanée de l'eau, de la chaleur et du 

 fer s'y traduit manifestement par la coloration rouge des dépôts lacustres, les 

 mouvements violents dont ils portent l'empreinte et leur aspect calciné. Avec 

 un peu d'imagination, le géologue, pénétré de son sujet, peut croire parfois 

 qu'il assiste au phénomène (1). 



II 



Le département du Lot est traversé et en grande partie occupé par une bande 

 jurassique dirigée du nord-ouest au sud-est et comprenant les terrains supé- 

 rieur et inférieur de cette puissante formation. 



Le premier, caractérisé par VOstrea virgula, borde le Lot entre Fumel et 

 Cahors; le second commence au delà de cette ville vers Saint-Géry, Lar- 

 nagol, etc. Les fossiles sont rares dans celui-ci; j'y ai pu néanmoins recueillir 

 des Gryphœa, des Spirifer, des Belemniies, etc., tous spéciaux à cet étage. 



Au milieu de celte roche, sur des plateaux extrêmement élevés que n'a 

 recouverts aucune autre formation marine ou lacustre, se trouvent des cavités 

 de dimensions variables, mais d'une forme identique. Largement ouvertes à la 

 surface du soi, elles se resserrent peu à peu, à mesure qu'elles s'en éloignent, 

 se terminant au plus bas, par une simple fente qui se perd dans les entrailles 

 du sol. 



A vrai dire, ce sont des entonnoirs. Mais ces entonnoirs ne sont pas vides. 

 L'action de l'air, des pluies, du froid et de la chaleur sur les roches qu'ils 

 traversent en a détaché, avec le temps, des détritus qui ont tout rempli. C'est 

 au milieu de ces détritus qu'on trouve le phosphate de chaux. Il s'y présente, 

 comme le minerai de fer des environs de Fumel, sous forme de concrétions, 

 de rognons, de géodes, etc.; comme le minerai, il est d'une richesse extrême- 

 ment variable. On trouve des pierres qui donnent 80 pour 100; on en trouve 

 qui ne donnent que 50; il y en a même dont la composition est telle que les 

 frais d'exploitation dépasseraient de beaucoup le prix de vente. D'ailleurs, les 

 prétentions des propriétaires du terrain, très élevées au début, ne font que 

 s'accroître avec le temps et deviennent exorbitantes. 



Comment se sont formés ces phosphates? Telle est la question qui se pose 

 dès l'abord. La première idée qui vient à l'esprit, c'est qu'ils résultent de la 

 désagrégation de coquilles, de coprolites et d'ossements d'animaux enfouis 



(t) "Voir ce que j'ai déjà écrit sur les minerais de fer dans mes Études sur la Géologie de la 

 région agenaise, pp. 34 et 35, et dans mes Études sur Fumel et ses environs, pp. 21, 22, etc. 



