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humbles, même à ceux qu'un simple sentiment de curiosité aura poussés à 

 venir écouter les maîtres de la science, ce désir de s'instruire, cette soif de 

 connaître qui, se répandant dans la nation tout entière, pourrait tant pour sa 

 prospérité et son bonheur. De là une division dans les opérations du congrès : 

 des séances de sections, d'une part ; des séances générales et des conférences 

 publiques, de l'autre. 



Les conférences du soir étaient publiques et entièrement gratuites ; destinées 

 à la population ouvrière de Lyon, elles devaient, en lui procurant une heure 

 agréable, en lui faisant connaître quelques pages attrayantes de la science, lui 

 prouver qu'elle n'est pas toujours ardue ; qu'elle a des parties accessibles à 

 tous, et l'engager à y consacrer ses loisirs, à ne perdre aucune occasion de se 

 la rendre plus familière, afln d'en retirer plus de fruits. Il y eut trois de ces 

 conférences : de M. Cari Vogt, de l'Académie de Genève, sur les phénomènes 

 volcaniques; de M. Jannsenn, sur la constitution physique du soleil; de 

 M. Aimé Sirard, du Conservatoire des arts-et-métiers de Paris, sur les progrés 

 modernes des industries chimiques. Outre les membres de l'association, les 

 auditeurs ont été nombreux à ces conférences, et chaque fois de chaleureux 

 applaudissements sont venus prouver à l'orateur qu'il avait été compris et 

 apprécié par de simples ouvriers, venus là en sortant de leur atelier pour 

 passer une heure à s'instruire. 



Les séances générales s'adressaient à une autre partie de la population 

 lyonnaise, à un public plus éclairé ; aussi les personnes étrangères à l'asso- 

 ciation n'y étaient-elles reçues que moyennant un faible droit d'entrée. Là 

 il était question, dans de courtes communications, de sujets très-divers, mais 

 toujours d'un intérêt général ; c'est là que M. de Lesseps est venu traiter la 

 question du chemin de fer transatlantique, que M. Dumont a exposé le vaste 

 projet du canal d'irrigation du Rhône; c'est là que l'abbé Ducrost a parlé des 

 fouilles faites à la station préhistorique de Solutré ; c'est là que M. le docteur 

 Blanc, médecin de l'armée anglaise des Indes, a exposé ses recherches sur le 

 choléra. 



Les séances de section, au contraire, étaient réservées aux membres de 

 l'association. Ces sections étaient au nombre de treize : Mathématiques et 

 mécanique, génie et navigation, physique, chimie, météorologie, géologie, 

 botanique, zoologie, anthropologie, médecine, agronomie, géographie, éco- 

 nomie politique et statistique. Chaque section était indépendante, nommait 

 son bureau et se réunissait dans un local séparé ; chacune a eu quatre séances 

 réglementaires et a pu, dans le cas d'une trop grande abondance de sujets, 

 tenir des séances supplémentaires ; c'est là qu'on traitait des sujets spéciaux, 

 qu'on discutait les questions brûlantes de chaque science. 



Pour ces conférences, pour ces séances générales, il fallait des salles 

 spacieuses ; pour les sections, il fallait un grand nombre de salles plus petites, 

 mais toutes voisines les unes des autres. Le choix de ces locaux a été une des 

 plus difficiles missions du comité local ; il les a heureusement trouvés dans le 

 palais Saint-Pierre et dans une partie de l'Hôtel-de-Ville, mis à sa disposition 

 par la municipalité. Le palais Saint-Pierre est un vaste édifice, ancien couvent, 

 situé sur la place des Terreaux, au centre de la ville, qui renferme aujourd'hui 

 les différents musées et les facultés des sciences et des lettres ; c'est là que 

 furent installés plusieurs sections et le secrétariat général ; les autres sections 

 se réunirent dans des salons de l'Hôtel-de-Ville, le plus grand étant réservé 

 aux séances générales. Au centre du palais Saint-Pierre se trouve une grande 

 cour carrée, plantée d'arbres et émaillée de fleurs, qui servit de lieu de rendez- 

 vous aux membres du congrès; dans un des angles, on avait construit une 

 vaste lente, contenant restaurant, café et un grand salon où l'on trouvait des 

 journaux, des revues, des livres, où l'on pouvait aussi faire sa correspondance. 



