l"- Décembre 1873. Quatrième Année. N» 38. 



FEUILLE DES JEUNES NATURALISTES 



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LES CHEVALIERS. 



Le genre des Chevaliers (Totanus) appartient à l'ordre des échassiers et à 

 la famille des bécasses. Ce sont de petits oiseaux dont la taille dépasse rarement 

 15 ou 20 centimètres de long, fort agiles et élégants. Ils doivent leur nom à 

 l'alkire libre et dégagée qui les caractérise. Belon dit, dans son naïf langage, 

 que « les Français voyant un oysillon haut encruché sur ses jambes, quasi 

 comme étant à cheval, l'ont nommé chevalier (!) — Son nom scientifique 

 vient du dialecte sicilien Totano, qui sert à désigner les oiseaux de rivage. 



Son bec est long, droit, fin, comprimé sur les côtés, plutôt mou à l'origine, 

 mais très-dur à l'extrémité, ce qui lui permet de chercher sa nourriture dans 

 les endroits secs ; il diffère en cela des barges, oiseaux auxquels il ressemble 

 sous beaucoup de rapports. Les jambes, ne dépassant jamais 8 centimètres, 

 ont les articulations assez prouoncées ; les doigts sont longs et minces ; le 

 pouce seul, très-court, ne louche terre que par l'extrémité de l'ongle. La queue 

 est aussi courte et entièrement couverte par les ailes ; les plumes qui la com- 

 posent sont généralement d'égale longueur. 



Les chevaliers courent, volent, nagent et plongent assez bien. Ils habitent 

 presque tous le nord des deux continents ; on en rencontre cependant quelques- 

 uns jusque dans la Malaisie et l'Ilindoustan. Les dix espèces suivantes se 

 trouvent en Europe, dont sept pour la France : Totanus ochropus, T. stagna- 

 tilis, T. bartrancia, T. semi-palmatiis, T. caliotris, T. fuscus, T. glareola, 

 T. hypoleiicos, T. macularius^ T. glotlis. Ils habitent en petites troupes le 

 bord des eaux douces et courent avec légèreté le long des ruisseaux, en 

 remuant la queue comme le font les canards. 



Le T . ochropus oaliécasseau e.i\.\e plus élégant; il est peu commun en France, 

 où on ne le rencontre guère qu'en Lorraine, en Auvergne et en Picardie ; cepen- 

 dant cinq individus ont été tués, vers le milieu d'août, au bord d'un petit étang, 

 à Sainte-Adresse, près Le Havre, où ils sont très-rares, quoiqu'on en trouve 

 jusqu'à Tancarville, sur la Seine, à quelques lieues de son embouchure. Ils sont, 

 par contre, très-abondants en Hollande. 



'1) D'Orbigny, Dictionnaire d'histoire naturelle. 



