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animaux, l'embranchement végétal dont les mousses font partie, et de recon- 

 naître loyalement leur utilité absolue dans l'ensemble da système naturel. Si 

 nous nous restreignons aujourd'hui à l'ordre des mousses, nous ne pouvons 

 donc méconnaître qu'elles forment le troisième degré des moyens par lesquels 

 la vie végétale peut arriver à sa complète manifestation, et qu'elles sont, 

 en dehors de leurs usages économiques, un agent naturel de culture spon- 

 tanée : succédant aux algues et aux lichens sur les substratums naturels, 

 elles divisent ces substratums, les aménagent, les enrichissent du résidu de 

 leurs générations successives et préparent humblement le lit des germes supé- 

 rieurs qui, tombant au milieu d'elles, y prendront vie et accroissement, et 

 bientôt formeront une forêt là où s'étendait un mince tapis de plantes minus- 

 cules. 



Il est donc injuste de mépriser les petits végétaux et de leur faire un tort à 

 nos yeux de leur exiguïté. Au point de vue philosophique, c'est une hérésie à 

 faces multiples, dont le moindre inconvénient serait de proscrire l'étude des 

 éléments organiques ou inorganiques, c'est-à-dire de supprimer l'outil commun 

 des sciences, Vanalyse : à qui veut suivre logiquement la chaîne des êtres 

 créés s'impose l'obligation stricte de n'arrêter son observation qu'au point où, 

 devenant impuissante et stérile, elle cède la place à l'hypothèse, cet autre 

 moyen d'èlude, séduisant et dangereux, mais bon à prendre lorsque l'obser- 

 vation directe est impossible. 



Joignons aux considérations qui précèdent cette remarque pratique que la 

 cryptogamie, l'étude des mousses par conséquent, offre au travailleur un 

 champ immense d'études n'obligeant la plupart du temps qu'à peu de dépla- 

 cements, et permettant de ne consacrer qu'une place médiocre aux matériaux 

 de travail ( car on peut trouver six mois de labeur dans le contenu de cinq ou 

 six verres de montres, s'il s'agit d'algues, de champignons, et un carton de 

 trente centimètres cubes, rempli de mousses, peut vous occuper plus long- 

 temps). Tout homme donc peut s'intéresser à ce genre d'études et de travaux 

 sans lui sacrifier relations et carrière, et si la santé qui lui est départie ne suffit 

 point aux fatigues des excursions phanérogamiques, quelques mètres de sol 

 observés lui fourniront sans fatigue de nombreux matériaux, quelquefois même 

 le sujet de quelque découverte. 



Les mousses (musci, Hedtvig.) appartiennent à l'embranchement des aco- 

 tylédones ou cryptogames, ordre des acrogènes, classe des muscinées, dont 

 elles forment la troisième famille. 



De toutes les cryptogames, à l'exception des fougères arborescentes, les 

 mousses reproduisent le mieux les formes propres à l'embranchement des 

 phanérogames. En effet, elles se composent d'un axe muni d'organes appen- 

 diculaires, feuilles et fibres radicales; le mot fhre ne doit pas se prendre ici 

 dans un sens absolu, car il n'y a pas de fibres dans le tissu des mousses. 

 Composée de tissu ulriculaire, ïa tige ne contient que des cellules sans fibres 

 ni vaisseaux. Quelques-unes de ces cellules sont incrustées, sur leur mem- 

 brane, « suivant une ligne spirale plus ou moins régulière, ou interrompue » 

 (J. de Seynes) ; elles sont poreuses, et celte variété de cellules, propre surtout 

 aux sphagnums , explique l'aptitude spéciale de ce genre à conserver l'eau 

 comme le ferait une éponge. 



L'accroissement de l'axe a lieu par son sommet : ce caractère justifie sa dé- 

 signation à'acrogènes donnée à l'ordre dont les mousses font partie, et leur 

 est commun avec les characées, hépatiques, équisétacées, fougères, lycopo- 

 diacées, rhizocarpées. 



L'axe ou tige d'une mousse porte à son extrémité tantôt les organes de la 

 reproduction, tantôt un bourgeon qui s'allonge chaque année : de là division 

 des tiges en déterminées ei indéterminées , d'où l'on déduit un caractère 



