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Parmi les corolles ainsi douées, les unes, éphémères, se fanent à peine 

 écloses. Tantôt elles s'étalent vers l'aurore pour périr vers le milieu du jour, 

 comme c'est le cas chez les cistes; tantôt, au contraire, elles choisissent le 

 moment où le soleil va cesser d'éclairer notre planète pour s'épanouir. Les 

 cierges ou Cactus grandiflorus nous en offrent un exen)ple remarquable. — 

 Les autres éclosenl et se ferment à des heures déterminées pendant plusieurs 

 jours de suite. Ce sont les fleurs dites équinoxiales, que l'on a divisées en 

 équinoxiales diurnes et équinoxiales nocturnes. Les premières s'ouvrent 

 dans la matinée, comme les ornithogales en ombelle (Orniihog aluni umbel- 

 latiim), qui se déploient vers onze heures. Les secondes, comme la belle-de- 

 nuit [Mirabilis jalapa), s'épanouissent vers le soir. 



Les agents extérieurs jouent-ils un rôle sur ces phénomènes rhythmiques? 

 Telle est la question que se sont posée quelques naturalistes. 



De Candolle chercha le premier l'explication de ces faits. L'épanouissement 

 des fleurs ne serait point, d'après lui, sous la dépendance des oscillations de 

 température, puisque des plantes placées à air libre ou dans des serres chaudes 

 ouvrent leurs corolles aux mêmes heures. — Des recherches sur la belle- 

 de-nuit le portèrent à croire que la lumière est l'unique cause des mouvements 

 floraux. Cet homme éminent ayant, en effet, soumis une de ces plantes à l'é- 

 clairage artificiel pendant la nuit et les ayant enfermées dans un espace 

 obscur pendant le jour, reconnut d'abord une irrégularité dans les moments 

 d'éclosion et d'ouverture de leurs corolles, mais vit plus tard celles-ci, ha- 

 bituées naturellement à s'épanouir vers le soir, s'étaler quelques instants 

 après l'extinction de la lumière produite par les lampes, et se fermer dès 

 qu'apparaissait la clarté. 



Ces expériences paraissent être décisives, et cependant plusieurs botanistes 

 ont soutenu des opinions différentes. 



Draparnaud ayant contalé que les belles-de-nuit s'épanouissent plutôt en 

 automne qu'en été, a émis l'idée que la chaleur jouait le principal rôle sur les 

 déplacements des fleurs. 



Plus récemment, deux botanistes sont arrivés aux mêmes conclusions. 



D'après M. Ch. Royer, qui a observé un grand nombre de fleurs douées de si 

 curieuses propriétés, l'humidité et la chaleur influeraient le plus puissamment 

 sur ce phénomène; un abaissement de température produirait l'occlusion des 

 fleurs sommeillantes, tandis qu'une élévation calorique causerait leur épanouis- 

 sement. Les faits suivants viennent à l'appui de cette thèse. Des capitules de 

 Bellis et des fleurs de Mesembrium purent rester épanouies plusieurs jours de 

 suite, enfermées dans un lieu obscur et soumises à la température constante 

 de 25". 



Des expériences sur les tulipes donnèrent à Hoffmeister des résultats à peu 

 prés analogues. Ainsi ce botaniste ayant placé ces plantes dans l'obscurité, à la 

 température de 17 à 18°, a pu, en élevant la température de 1", épanouir leur 

 périgone encore fermé et produire son éclosion par un refroidissement. 



Tous les points de cette question ne sont point, comme on le voit, complè- 

 tement élucidés. Il serait a désirer que de nouvelles et nombreuses recherches 

 fussent entreprises sur ce sujet, afin de déterminer exactement toutes les cir- 

 constances extérieures qui exercent le plus d'action sur le sommeil et le réveil 

 des fleurs. 



Ad. Lemaire. 



(A suivre.) 



