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peut nous rendre compte de la différence de l'élongation des tiges soumises 

 à la lumière et à l'obscurité. L'élongation des tiges résulte de la croissance des 

 membranes cellulaires. S'il en est ainsi, l'élude de la structure et de la crois- 

 sance même des enveloppes qui composent les éléments peut nous fournir de 

 précieuses données. — Il faut envisager la membrane végétale type comme 

 constituée par des particules de substance hydrocarbonée (cellulose), entourées 

 et séparées les unes des autres par des atmosphères d'eau plus ou moins 

 épaisses. L'eau existe sous deux états différents, dans la membrane. Elle s'y 

 trouve sous forme d'eau de combinaison avec le carbone, pour constituer 

 les molécules cellulosiques, et sous forme ^eau d'organisation enveloppant 

 les groupes moléculaires organiques. 



La croissance des tiges peut donc dépendre, soit de l'augmentation de 

 grandeur ou de nombre des particules de cellulose, soit de l'épaisseur plus 

 considérable des enveloppes aqueuses. 



Le fait même que les hydrates de carbone entrent dans la structure de ces 

 parties élémentaires, nous autorise à admettre une étroite liaison entre l'accrois- 

 sement et la formation de l'amidon dans la chlorophylle. Ces rapports nous 

 laissent pour ainsi dire entrevoir que les végétaux assimilent principalement 

 à l'obscurité les hydrates de carbone qu'ils ont créés à la lumière ; ils nous 

 aident aussi à comprendre pourquoi la croissance est plus rapide lorsque cet 

 agent vient à faire défaut ou à diminuer d'intensité. Cet excès fonctionnel 

 ne provient-il point de ce que l'eau, ne pouvant se combiner a.yec le carbone 

 à l'obscurité, est presque entièrement employée, comme eau d'organisation, 

 à fournir des enveloppes liquides aux particules cellulosiques? 



Puisque l'organisation et le mouvement des plantes ne peuvent exister sans 

 lumière, il est évident que des variations dans l'intensité de cet agent peuvent 

 diminuer ou augmenter l'élaboration des matières nutritives, ainsi que l'activité 

 des organes, et produire, par suite, des changements organiques qui peuvent 

 devenir parfois considérables. 



Il ne faut point perdre de vue que le végétal a une tendance à se mettre en 

 équilibre avec le milieu extérieur constitué par le sol et par tous les agents 

 atmosphériques. Ce milieu vient-il à subir des modifications, l'équilibre se 

 rompt. Les conditions physiologiques changent alors et entraînent des modifi- 

 cations morphologiques de la part des organismes. 



Or, vous n'ignorez pas, cher lecteur, combien est variable ce milieu ambiant. 

 Les matériaux de l'humus, le degré de température et de lumière ne sont point 

 partout les mêmes. Ici s'étendent des terrains siliceux, là des terrains calcaires ; 

 ici sont des lieux découverts, là des endroits presque inaccessibles aux rayons 

 solaires. 



La lumière du soleil diffère d'intensité suivant la latitude et l'altitude ; elle 

 est plus vive aux régions équatoriales où les rayons tombent perpendiculaire- 

 ment, que dans les contrées glaciales et tempérées qui reçoivent au contraire 

 des rayons obliques; elle est plus vive au sommet des montagnes que dans 

 les plaines. 



Que de différence dans la coloration et la grandeur des corolles et des feuilles, 

 dans le port et dans la fermeté des tissus des individus exposés au soleil ou 

 qui vivent dans des endroits peu éclairés! On rencontre partout de nombreux 

 exemples de variations organiques causées par une inégale répartition de lu- 

 mière. Une de nos plus belles hépatiques, le Marchantia polymorpha, diffère 

 au point de vue de la fructification, suivant son exposition. Avivant en plein air, 

 cette plante donne naissance à cet élégant chapeau supporté par un pédicule 

 et renfermant les organes de la génération (Anthéridies ou Archégones), tandis 



ue son thalle, végétant sous des rochers obscurs, ne porte que des espèces 



e coupes à bords dentelés et dont le fond est rempli de propagules. 



