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» J'ai souvent signalé la disparition de certaines roches calcaires, de tout ou 

 partie de la chaux qu'elles contenaient, provenant d'une dissolution. C'est ce 

 qui est arrivé, sur une grande échelle, aux couches ci-dessus. Le plus souvent 

 il ne subsiste de la marne que la silice et l'alumine, avec des traces de chaux, 

 rarement plus que 6 0/0. » 



Le professeur Holmes, dans une note lue devant l'Association américaine 

 pour l'avancement de la science, dans la séance tenue à Charleston en ISoO, 

 les décrit avec beaucoup de soin, comme roches marneuses, intéressantes à 

 cause de leur caractère fossilifère, masses siliceuses, répandant une odeur 

 fétide une fois cassées, se distinguant de la marne par une proportion de carbo- 

 nate de chaux de 2 0/0 au lieu de 70 0/0. Il explique l'absence de carbonate 

 de chaux en admettant qu'il s'est détaché peu à peu par l'action de l'eau. 



A celte époque, l'importance du phosphate de chaux comme fertilisant était 

 déjà bien connue; si les nodules restèrent négligés, c'est que la présence du 

 phosphate de chaux n'y était pas soupçonnée. 



Ce n'est guère qu'en \ 867 que le véritable caractère des nodules fut compris ; 

 jusqu'à celte époque, on confondait plus ou moins les parties dures de la 

 marne caractérisée par le carbonate de chaux avec les nodules caractérisés 

 par le phosphate de chaux. 



Il existe deux sortes de dépôts de phosphate : ceux de l'intérieur des terres 

 et ceux des bords de la rivière. Leur étendue respective n'est pas encore bien 

 connue. 



Le premier de ces deux dépôts est exploité à la main'à l'aide de bêches, de 

 pics et de pelles ; une partie est retirée du sable qui le recouvre ; la plus 

 grande partie, toutefois, est extraite de l'argile, et c'est la meilleure roche, 

 mais elle est difficile à dégager ; le lavage en demande beaucoup de temps et de 

 soins ; les roches trouvées dans le sable se lavent au contraire facilement et à 

 peu de frais. Ces terrains de l'intérieur sont des propriétés particulières ; ils 

 ont pour la plupart été lavés ou achetés par les sociétés d'exploitation. En 

 conséquence, l'enléveraenl des roches n'est frappé par l'Etat d'aucune taxe, 

 d'aucune redevance. 



Le dépôt des rivières est tout à fait différent, étant miné par les cours d'eau 

 navigables appartenant à l'Etat ; il ne peut être exploité qu'avec une autori- 

 sation de la Législative, qui a accordé des concessions à deux compagnies 

 payant un dollar par tonne extraite ou enlevée. Ce dépôt est creusé à la main 

 d'avril à septembre, mais le travail proprement dit se fait mécaniquement 

 à toute époque de l'année. Et comme la roche est extraite soit de la boue, 

 soit du sable, à travers l'eau, elle est facilement dégagée par les appareils à 

 laver qui accompagnent les dragues. Ce dépôt fournit la grande majorité des 

 phosphates actuellement livrés au commerce. 



Les « nodules de phosphate » se rencontrent le long des cours d'eau, sur 

 les bords de petits torrents ou de marais qui déversaient autrefois ou déversent 

 encore leurs eaux dans les rivières. Ils ne se trouvent en quantité suffisante 

 qu'à 4 ou 500 yards au moins des cours d'eau ou des marais. En outre, ils ne 

 forment pas une bande continue le long des rivières ou des marais, mais ils se 

 rencontrent en dépôts détachés à des intervalles très-irréguliers. 



On a reconnu que la marne existant dans les gisements de nodules est bien 

 plus riche en composés phosphatiques que la marne au-dessus de laquelle il 

 n'y pas de semblable dépôt. 



Les premiers chargements de phosphate expédiés de Charleston en Europe, 

 et principalement à Londres, étaient mal soignés, mêlés de corps étrangers, ni 

 lavés, ni triés ; le résultat au point de vue commercial, fut donc à peu près 

 nul. Mais si les phosphates étaientsoigneusement préparés pour l'exportation, 

 leur valeur commerciale augmenterait rapidement. 



