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Qui n'a pas entendu parler des remarquables travaux de Mayer, Joule, Tyn- 

 dall, Hirn, etc., sur la chaleur. Les expériences de ces lionimes illustres, tout 

 en nous faisant saisir d'une manière évidente la production de chaleur par des 

 actions mécaniques comme le choc, le frottement et la percussion, et récipro- 

 quement la conversion du calorique en mouvement, nous démontrent encore 

 qu'il y a un rapport exact entre la quantité de travail dépensé ou accompli et la 

 quantité de calorique dégagé ou perdu. 



Il faut donc maintenant admettre que la chaleur est un mouvement, puisque 

 des mouvements peuvent lui donner naissance. Elle n'est autre chose que le ré- 

 sultat des vibrations des particules matérielles qui, en se séparant les unes des 

 autres par l'augmentation des amplitudes oscillatoires, produisent par leur clioc 

 la température et par leur écart la dilatation de la masse. 



Quant à la lumière, on l'envisage comme un ébranlement qui se communique 

 sous forme d'ondes, à travers un milieu extrêmement subtil, répandu dans les 

 espaces interstellaires et interalomiques, et composé d'atomes que plusieurs 

 philosophes regardent comme la source même de la matière, et que d'autres, 

 allant plus loin dans la recherche de l'origine des choses, considèrent comme 

 des centres de forces. La lumière est à ['étiier ce que le son est à l'air; mais 

 tandis que les vibrations sonores sont longitudinales, s'effectuent dans le sens 

 (le la propagation, les ondulations lumineuses sont perpendiculaires à la direc- 

 tion du rayon de lumière; elles sont en un mot transversales. 



Ajoutons à ces faits que la chaleur peut produire de l'électricité et de la lu- 

 mière, et réciproquement de l'électricité produire du calorique. 



Ainsi son, lumière, chaleur, ne sont que des mouvements capables de se con- 

 vertir les uns dans les autres, suivant des rapports fixes. 



Depuis quelque temps déjà, Gavarrel, Quimus, Brélard, ont transporté les don- 

 nées de la thermodynamique dans la physiologie animale. Leurs recherches sur 

 le mouvement musculaire établissent avec certitude que la force de nos muscles 

 |)rovient de la chaleur résultant des combustions chimiques opérées dans nos 

 organes; elles nous montrent de plus qu'il y a équivalence entre la quantité de 

 travail accompli et la quantité de calorique perdu. 



Essayons maintenant de nous rendre compte de l'action de la lumière sur les 

 végétaux, en nous fondant sur les principes de la corrélation el de la trans- 

 formation des forces. 



Quand une certaine quantilé de lumière tombe sur une plante, une partie se 

 réfléchit el rayonne vers l'espace; mais que devient l'autre portion? S'anéantit- 

 elle? non assurément. Sans doute, elle n'est plus visible à notre œil; mais 

 parce qu'elle n'est plus appréciable au sens de la vue, elle ne subit point de 

 destruction. Elle apparaît seulement sous d'autres formes, en se métamor- 

 phosant dans l'intérieur de l'être en travail chimique et en travail mécanique. 

 Les vibrations de l'élher se communiquent aux particules du végétal en se 

 changeant en mouvements moléculaires producteurs des combinaisons et des 

 décompositions chimiques qui s'effectuent au sein des tissus. La force vive du 

 soleil est employée à vaincre les résistances qui unissent les molécules orga- 

 niques et inorganiques mélangées au protoplasma et à les combiner ensemble 

 pour constituer les grains de chlorophylle, véritables laboratoires microsco- 

 piques où s'accomplissent les opérations chimiques les plus compliquées. C'est 

 elle qui triomphe de liens rassemblant les atomes d'oxygène et les atomes de 

 carbone, elle qui se transforme en mouvement organique en créant les hy- 

 drocarbures (amidon, etc.). 



Lorsque la lumière décompose l'acide carbonique en atome d'oxygène et en 

 atome de carbone réunis par l'affinité chimique, espèce de gravité atomique, 

 elle agit d'une façon analogue à notre bras qui soulève un poids appuyé contre 

 la terre. Dans ce cas, la force vive déployée par nos muscles pour 'vaincre la 



