JouBiN. — L'Océanographie. 103 



des Liges priiicipciies eL des biaiiclies du pulypier sélançaieiit par jets des 

 faisceaux de ieux dont les éclals s'altéiiuaienl, puis se ravivaient, pour 

 passer du violet au puuipje, du rouge à l'orangé, du bleuâtre à dilterents 

 ions du vert, parfois au bianc du 1er surchaulfé. Cependant la couleur domi- 

 nante était sensiblement la verte.' Tout ceci était bien autrement beau que 

 la plus belle pièce^ d'aililice... »■ 



Peut-être pensez-\ous qu il y a dans ce récit une part d'exagération; 

 détrompez-vous. Nombreux sont les naturalistes qui depuis lors ont pu jouir 

 de cet admirable spectacle. 



JNous sommes arrivés, dans nos laboratoires, à photographier vivants ces 

 animaux lumineux qui se chargent d'impressionner eux-mêmes la plaque 

 sensible par leurs propres rayons. 



Nous cultivons couramment, avec la plus grande facilité, dans des ballons 

 de verre, des microbes qui brillent d'un vif éclat et transforment ces ^ases 

 en lampes merveilleuses dont la lumière froide, aux teintes vert d'eau, permet 

 de lire et de faire des photographies comme avec une source électrique. 



Nous avons tout lieu de croire que dans les grandes prolondeurs de la 

 mer les microbes couvrent le sol d'une lueur opalescente. Mais combien 

 plus beaux sont ces arbustes animés, ces Gorgones, ces Isis, ces Mopsées, 

 véritables forêts sous-marines où chaque arbre est couvert d'une brillante 

 écorce où s'épanouissent des Heurs étincelantes de feux rouges ou pourprés. 



Forêts étranges ! forêts de rêve ! où circulent parmi ces branches embra- 

 sées, de grands crabes aux yeux d'escarboucle, où nagent des poissons aux 

 formes bizarres dont les cuirasses, aux reiiets d'or ou d'acier, de bronze 

 ou d'argent, laissent passer les lumières changeantes de multiples fanaux ! 

 où rampent des pieuvres toutes ruisselantes de feux multicolores, où brillent 

 sur le sol des étoiles de mer aux lueurs vertes parmi des éponges miroitantes 

 en cristal filé ! 



Dans le calme des eaux qui baignent ce paysage se balancent des Méduses 

 semblables aux lanternes de nos illuminations, de merveilleux Cténophores 

 aux corps drapés de délicates dentelles irisées, des Siphonophores dont les 

 longues guirlandes aux lueurs bleues et mauves serpentent entre deux eaux, 

 de grandes Crevettes couleur de rubis rehaussées de perles étincelantes. 



Ne croyez pas qu'à l'exemple du marquis de Folin je me laisse aller à un 

 accès de lyrisme. Tout ce que je viens de dire est le résumé, trop court, ma/.v 

 rigoureusement exact, de quelques-uns des faits actuellement connus de la 

 luminosité des êtres marins; que vous dirai-je des organes qui chez tous 

 ces êtres sont la source de cette lumière ? Ce n'est guère le moment de vous 

 en indiquer la structure. Laissez-moi cependant vous en dire quelques mots. 



Chez les uns, la lumière est produite à la surface de la peau par une sécré- 

 tion générale qui, les recouvrant d'un enduit brillant, dessine leur contour. 

 Chez d'autres, ce sont des glandes plus spécialisées qui lancent de véritables 

 bouffées d'un liquide qui s'illumine au seul contact de l'eau. 



Mais il est des êtres dont les appareils photogènes sont beaucoup plus 

 perfectionnés; ils se composent d'une source de lumière, foyer brillant devant 

 lequel est installé toiiL un syslèmo opli(jue comparable aux plus perfectionnés 

 de nos instruments à projections : miroirs paraboliques, diaphragmes, iris, 

 lentilles, condenseurs, écrans noirs ou colorés, rideaux opaques, réflecteurs, 

 rien n'y manque pour faire varier la direction, l'intensité, la couleur, les 

 combinaisons de ces jeux de lumière. Remarquez que tous ces appareils 

 sont leliés entre eux et aux centres cérébraux volontaires ou léflexes de 

 leur propriétaire par des réseaux compliqués de lilets nerveux permettant 

 à l'animal de les allumer ou de les éteindre selon ses désirs, ou, ce qui est 

 mieux encore, de les laisser fonctionner selon ses besoins, et sans qu'il ait 

 à s'en occuper. 



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