Cf. -F. DoLLFUs. — La prnteclion des Monuments naturels. 123 



Kii TliLiiinge on a arrêté un humiiie qui était poiteur de plus de 700 pieds 

 iuiililoineut ai-rachés de la belle orchidée connue sous le nom de la Mule de 

 la (lame iCj/pripediuïa caLceolus). 



Le gouveinenient du Valais a très sagement édicté des lois pour empêcher 

 la déprédation des plantes alpines arrachées sans raison. 



De toutes les méthodes de préservation, celle de la réserve de terrains 

 conservés intacts à l'état de nature est parmi les efforts les plus intéressants, 

 et M. Conwentz nous donne une carte de l'Angleterre où sont les points où 

 il existe des pai-celles protégées. Un connaît les grands parcs nationaux des. 

 I^tats-lnis, les efforts faits par les gouvernements africains pour préserver 

 ou (In moins ralentir la desti'uction du gros gibier, pour garder quelques sui- 

 faces où il soit encore possible d'admirer la nature chez elle au complet, avec 

 lous les éléments de la vie se balançant dans un équilibre admirable que le 

 philosophe ne })eut contempler sans modestie. 



La Fiance paraît être restée un peu en dehors jusqu'ici de ce mouvement: 

 cependant des projets de loi sur la conservation des forêts sont en instance 

 devant les Chambres. Dans beaucoup de départements il s'organise, sous la 

 pi-ésidence des préfets, des sociétés de protection et de conservation de nos 

 beautés natui-elles. 



11 ne faut pas oublier que, depuis plus de quarante ans, des mesures ont~ 

 été prises pour conserver intactes certaines parties très vieilles et très pitto- 

 l'esques de la forêt de Fontainebleau, en donnant toute satisfaction aux 

 artistes et aux naturalistes. 



Par ailleurs, le Muséum d'Histoire naturelle de Paris possède, à Sansan, 

 dans le Gers, à Berru, dans les environs de Keims, des tei-rains comme pro- 

 priété nationale, dans lesquels ont été découverts des faunes fossiles remar- 

 quables, de curieux ossements d'anciens vertébrés qui ont bien leurs titres 

 pour se réclamer du nom de Monuments naturels; on n'y peut fouiller sans 

 une autoi'isation ministérielle. 



Evidemment il y a bien des points où il n'y a lien à faire, rien à con- 

 server des étendues comme la Beauce où la monopolisation humaine, le déve- 

 loppement de la culture ont banni tous les caractères naturels; sur la Grande- 

 Beauce, pas un arbre, pas une haie, pas un buisson ne subsistent, toute la 

 lloi-e et la faune ont disparu devant une culture intensive qui défonce chaque 

 année le sol à grande profondeur sans épargner un pouce de terrain; c'est 

 miracle qu'il reste encore dans les blés quelques coquelicots et quelques 

 bleuets, et on peut soupçonner que les gi-aines qui les maintiennent sont 

 répandues avec les semences et qu'elles n'auraient pas pu résister naturel- 

 lement aux grands laboui's d'une année à l'autre. 



Aussi c'est avec un bien amer regret que nous avons \u défricher la grande 

 foièt de Marchenoir qui formait, sur l'immense plateau de Beauce, comme 

 une île de dernier refuge pour la flore et la faune locales; nous en sommes 

 venus à regretter le manque de lois capables d'arrêter un semblable désastre. 

 Ces lois existaient dans beaucoup de provinces autrefois, sous l'Ancien 

 Régime, et il fallait l'autorisation du roi pour pouvoir « Essartei- », pour 

 détruire des forêts régulières. Que de mécomptes ont [)roduit bien souvent 

 ces déboisements; on a voulu mettre en cultuies et en terres de labour des 

 terrains qui y étaient complètement impiopres ; on n'a obtenu que des 

 insuccès, et de vastes étendues sont devenues des « Gatines », c'est-à-dire 

 (les lieux incultes impropres à toute [)roduclion régulièie; il faudra de longues 

 années avant que la terre soit reveiuie dans un état d'équilibre normal et ail 

 pu reprendre sa parure naturelle; mais combien i)eul-être d'espèces d'ani- 

 maux inférieurs irrémédiablement détruites, d'insectes, de mollusques, d'oi- 

 seaux disparus pour toujours et que de longues générations de naturalistes 



